China verstrengelt exportbeperkingen voor kritieke metalen nu Trumps tarieven van kracht worden

China heeft strenge exportbeperkingen opgelegd aan vijf metalen die cruciaal zijn voor verschillende sectoren, waaronder defensie, schone energie en diverse andere industrieën. Dit is een stap die de aanhoudende handelsoorlog verder opvoert, aldus Reuters.

Deze aankondiging kwam slechts enkele minuten nadat de Amerikaanse president Donald Trump een extra tarief van 10% op Chinese goederen had ingevoerd. Het is een snelle en directe reactie van Peking.

De beperkingen zullen naar verwachting de wereldwijde toeleveringsketens verstoren en kunnen mogelijk de productie van belangrijke technologieën in zowel China als de VS beïnvloeden.

Dit zou de al gespannen economische relatie tussen de twee supermachten nog verder kunnen verergeren.

De getroffen industrieën, met name die afhankelijk zijn van deze metalen voor geavanceerde technologieën en defensietoepassingen, zullen waarschijnlijk problemen ondervinden bij het vinden van alternatieve leveranciers. Dit kan leiden tot hogere kosten en vertragingen in de productie.

De dominante positie van China op het gebied van kritieke mineralen

De strategische benutting van de dominante positie van China in de kritieke mineraalvoorzieningsketen als geopolitiek wapen is al sinds 2023 duidelijk zichtbaar.

De recente invoering van exportbeperkingen op gallium en germanium in december was een nieuwe stap in deze voortdurende strategie.

Deze mineralen zijn onmisbare componenten in een breed scala aan technologieën, waaronder consumentenelektronica zoals smartphones, batterijen voor elektrische voertuigen, militaire toepassingen zoals infraroodgeleide raketten en zelfs conventionele munitie.

Het bijna monopolie dat China heeft op de winning en verwerking van deze cruciale mineralen geeft het land een aanzienlijke machtspositie in de wereldhandel en politiek.

Door de toevoer van deze essentiële materialen te controleren, kan China druk uitoefenen op andere landen. Dit kan de toeleveringsketens verstoren en de technologische vooruitgang in sectoren die het land strategisch belangrijk vindt, belemmeren.

Verboden op nieuwe metalen

Dinsdag introduceerde de Chinese overheid onmiddellijke beperkingen op de handel in wolfraam, telluur, bismut, indium en molybdeen, en de bijbehorende producten.

Volgens het Reuters-rapport worden deze metalen gebruikt in een breed scala aan producten, waaronder zonnepanelen en artilleriegranaten.

Kort nadat de VS extra tarieven op Chinese importproducten invoerde, gaf het Chinese ministerie van Handel een verklaring uit waarin stond dat de controles waren ingevoerd om "de nationale veiligheidsbelangen te beschermen".

Op 16 januari gaf het land aan dat het de exportcontroles dit jaar zou verscherpen.

Hoewel de controles geen volledig exportverbod inhouden, zullen de exportcijfers waarschijnlijk aanzienlijk dalen. Bedrijven zullen namelijk moeten haasten om een exportvergunning te verkrijgen, wat ongeveer zes weken duurt.

Hoewel de export mogelijk langzaam zal aantrekken naarmate er vergunningen worden verleend, wordt dit verwacht op basis van de resultaten van eerdere exportbeperkingen, aldus het rapport.

Onzekerheid voor de VS

De VS zijn sinds 2015 afhankelijk van import voor wolfraam en sinds 1997 voor bismut, toen de binnenlandse mijnbouw- en raffinaderijactiviteiten voor elk van deze metalen werden stopgezet.

Het is nog niet zeker of Amerikaanse importeurs een importvergunning voor deze metalen zullen krijgen.

De prijs van wolframaat APT, een verbinding die wordt gebruikt bij de productie van verschillende wolfraatproducten, bereikte eind januari het hoogste punt sinds 2014, aldus Reuters.

Tegelijkertijd noteerde een index die de prijzen van indium buiten China bijhoudt, een tienjarig hoogtepunt.