Bryan Johnson's waarschuwing: waarom India zijn AQI-problemen niet langer kan negeren

Het is vrijwel zeker dat je via het algoritme van Instagram, YouTube en nu zelfs Netflix al kennis hebt gemaakt met deze excentrieke tech-miljonair die zich religieus inzet voor het omkeren van het verouderingsproces bij mensen.

Zoveel zelfs dat zijn nieuwste Netflix-documentaire de titel draagt: Don't Die: The Man Who Wants to Live Forever .

Voor de meeste mensen is hij gewoon een ultra-rijke man die probeert zijn stempel op de wereld te drukken door zijn geld op manieren te gebruiken waar een doorsnee mens niet eens aan zou denken. Dat lijkt tegenwoordig de trend te zijn, maar een recent incident heeft hem op een manier in het nieuws gebracht zoals nooit eerder.

Wat is er gebeurd, vraagt u zich misschien af? Hij stapte uit een populaire podcast genaamd 'WTF', gepresenteerd door de Indiase miljardair Nikhil Kamath, vanwege de luchtkwaliteit in het luxe vijfsterrenhotel aan zee in de chique wijk Bandra in Mumbai.

Dit terwijl er nog een aantal andere buitengewoon rijke mensen in de kamer zaten.

Volgens de aanwezigen was de luchtkwaliteit in de kamer ongeveer 120.

Als u dit leest in Londen, New York of een andere mooie Europese stad, klinkt het misschien belachelijk, maar in vergelijking met de situatie in een grote Indiase stad is het eigenlijk nog best goed.

Wat zei Byran Johnson?

Bryan Johnson, 47 jaar oud, plaatste een bericht op X waarin hij inging op de ernstige gezondheidsrisico's die luchtvervuiling met zich meebrengt, zoals leverschade, kanker en systemische ontstekingen.

Ondanks de aanwezigheid van luchtreinigers in de ruimte waar de podcast werd opgenomen en het gebruik van een N95-masker, klaagde Johnson over een branderig gevoel in zijn keel, oogirritatie en huiduitslag.

Later bleek dat er buitenlucht in de kamer circuleerde, waardoor de luchtreinigers niet effectief waren.

Het incident vond plaats in een luxehotel in de wijk Bandra in Mumbai, waar de luchtkwaliteitsindex (AQI) op ongeveer 160 werd gemeten. Dat is een niveau dat als ongezond wordt beschouwd.

De ervaring van Johnson benadrukt een breder probleem: de normalisering van luchtvervuiling in Indiase steden.

"Verontreiniging is zo diepgaand genormaliseerd dat niemand het nog eens opmerkt, ondanks de goed gedocumenteerde gezondheidsrisico's", schreef Johnson op X.

Hij was geschokt toen hij zag dat mensen, waaronder kinderen en baby's, hun dagelijkse bezigheden verrichtten zonder mondkapje, ondanks de zichtbare en onzichtbare gevaren van vervuilde lucht.

Uit onderzoek blijkt dat PM2.5-vervuiling schade aan de lever en een verhoogd risico op kanker veroorzaakt

In een gedetailleerde post op X verwees Johnson naar een onderzoek naar de effecten van langdurige blootstelling aan lage concentraties PM2.5, fijn stof dat vaak voorkomt in uitlaatgassen van het verkeer.

Voor het onderzoek werden muizen gedurende 12 weken blootgesteld aan PM2.5-vervuiling die werd verzameld op drukke wegen. De resultaten waren alarmerend: de muizen ontwikkelden leverontsteking, fibrose, onbalans in het bloedvet en genenregulatie die verband hielden met kanker.

PM2.5-deeltjes zijn bijzonder schadelijk omdat ze diep in de longen doordringen en in de bloedbaan terechtkomen, waardoor er systemische schade ontstaat die verder gaat dan alleen het ademhalingsstelsel.

Johnson benadrukte dat er geen veilige blootstelling aan luchtvervuiling bestaat en waarschuwde dat het verbeteren van de luchtkwaliteit in India de levensverwachting meer zou kunnen verhogen dan het genezen van alle vormen van kanker in het land.

Nithin Kamath van Zerodha roept op om vastgoedprijzen te koppelen aan luchtkwaliteit

Het gesprek over luchtvervuiling kreeg nog meer aandacht toen Nithin Kamath, CEO van Zerodha en broer van Nikhil Kamath, zijn eigen bevindingen deelde.

Kamath testte de AQI op het kantoor van Zerodha in JP Nagar, Bengaluru, en was geschokt toen hij een waarde boven de 120 aantrof. Deze waarde wordt als ongezond beschouwd voor gevoelige groepen.

Hij merkte op dat de luchtkwaliteit in drukkere delen van de stad, waar veel wordt gebouwd en de wegen slecht onderhouden zijn, waarschijnlijk veel slechter is.

Kamath, die de filantropische organisatie Rainmatter runt die zich richt op klimaatverandering en duurzaamheid, stelde voor om de vastgoedprijzen te koppelen aan de luchtkwaliteit.

"Moeten huizenprijzen niet gekoppeld worden aan de AQI? Hoe hoger de AQI, hoe lager de huizenprijzen zouden moeten zijn", schreef hij op LinkedIn.

Kamath betoogde dat wonen in gebieden met slechte luchtkwaliteit het risico op ademhalingsproblemen, kanker en andere gezondheidsproblemen vergroot. Dit zou moeten worden meegenomen bij de taxatie van onroerend goed.

Luchtvervuiling is wereldwijd verantwoordelijk voor 9 miljoen voortijdige sterfgevallen

De zorgen die Johnson en Kamath uiten, worden ondersteund door wereldwijde gegevens.

Uit een rapport van de Lancet Commission on Pollution and Health bleek dat vervuiling in 2015 wereldwijd verantwoordelijk was voor 9 miljoen voortijdige sterfgevallen. Daarmee is het de grootste milieurisico voor ziektes en vroegtijdige sterfte ter wereld.

Hoewel het aantal sterfgevallen als gevolg van extreme armoede en de bijbehorende vervuiling is afgenomen, is het aantal sterfgevallen als gevolg van moderne vervuiling, zoals luchtvervuiling en giftige chemicaliën, sinds 2015 met 7% gestegen en sinds 2000 met meer dan 66%.

Ondanks de inspanningen van internationale organisaties en nationale overheden, met name in landen met een hoog inkomen, is er weinig vooruitgang geboekt bij het aanpakken van de vervuiling in landen met een laag en middeninkomen, waar het probleem het ernstigst is.

India, waar zich enkele van de meest vervuilde steden ter wereld bevinden, is een pijnlijk voorbeeld van deze uitdaging.

Praktische stappen om blootstelling aan luchtvervuiling te verminderen

Johnson deelde verschillende maatregelen die mensen kunnen nemen om hun blootstelling aan luchtvervuiling te verminderen.

Hiertoe behoren het monitoren van PM2.5-niveaus, het dragen van N95-maskers in vervuilde omgevingen, het upgraden van HVAC-systemen in huis naar hogere filtratienormen en het gebruik van HEPA-filters thuis en in de auto, met name in drukke gebieden.

Hij adviseerde ook om tijdens het rijden door vervuilde gebieden de luchtrecirculatiemodus in te schakelen.

Kamath herhaalde deze suggesties en benadrukte de noodzaak van meer bewustzijn en actie.

Hij wees erop dat veel mensen investeren in waterfiltersystemen, maar vaak de luchtreinigers verwaarlozen. "Schone lucht zou een fundamenteel recht moeten zijn", zei Kamath, en vroeg zich af waarom vervuilde lucht een geaccepteerd onderdeel van het leven in India is geworden.

Een oproep voor meer onderzoek en samenwerking

Kamath benadrukte ook het gebrek aan onderzoek in India naar de effecten van slechte luchtkwaliteit op de volksgezondheid.

Hij nodigde onderzoekers op dit gebied uit om contact met hem op te nemen en stelde voor dat grote ziekenhuisketens geanonimiseerde gezondheidsgegevens zouden delen om de impact van vervuiling beter te begrijpen.

Rainmatter zou graag samenwerken met onderzoekers die werken aan de verbetering van de luchtkwaliteit, met als uiteindelijk doel de kwaliteit van leven in het hele land te verbeteren.

De weg vooruit: de aanpak van luchtvervuiling in India

De opmerkingen van Johnson en Kamath hebben een broodnodige discussie over luchtvervuiling in India op gang gebracht.

Hoewel het probleem complex en diepgeworteld is, bieden hun oproepen tot actie en praktische oplossingen een startpunt voor het aanpakken van dit cruciale probleem.

Er zijn verschillende maatregelen die genomen kunnen worden om de impact van vervuiling te beperken, van individuele maatregelen zoals het dragen van mondkapjes en het gebruik van luchtreinigers tot systemische veranderingen zoals het koppelen van vastgoedprijzen aan de luchtkwaliteit.

Maar zoals Johnson en Kamath benadrukten, is de eerste stap het erkennen van de ernst van het probleem.

Luchtvervuiling is niet alleen een milieuprobleem, maar ook een crisis voor de volksgezondheid die dringend aandacht vereist. Zoals Johnson het verwoordde:

De vraag is nu of India en de rest van de wereld de nodige stappen zullen nemen om ervoor te zorgen dat iedereen schone lucht krijgt.