Is de consumentenbescherming in gevaar? Het Witte Huis wil de CFPB ontmantelen en ontdoen van haar bevoegdheden

De regering Trump heeft maandag haar aanval op het Consumer Financial Protection Bureau (CFPB) opgevoerd. Ze noemde het consumentenwaakhondje een "woke" instantie waarvan de "wapenisering nu stopt", terwijl een vakbond die de werknemers van het CFPB vertegenwoordigt een rechtszaak aanspande over een door het Witte Huis bevolen staking.

De aanval kwam enkele uren nadat Russell Vought, de begrotingschef van het Witte Huis die door president Trump was benoemd tot waarnemend directeur van de CFPB, nog meer activiteiten van het bureau had stilgelegd.

De actie leidde tot protesten en zorgde ervoor dat werknemers van het agentschap rechtszaken aanspanden.

CFPB onder vuur

De CFPB werd opgericht na de financiële crisis van 2008 en heeft een brede opdracht om consumenten te beschermen tegen oneerlijke, misleidende en roofzuchtige financiële praktijken.

Onder president Biden heeft het bureau zijn bevoegdheden agressief uitgeoefend door een reeks regels in te voeren die bedoeld zijn om de toegang tot bankieren uit te breiden, buitensporige creditcardkosten te beperken en ervoor te zorgen dat digitale betaalapps consumentenfondsen beschermen in dezelfde mate als traditionele banken.

Volgens de CFPB heeft de instantie door haar handhavingsinspanningen ongeveer 20 miljard dollar aan restituties en andere vergoedingen voor Amerikanen veiliggesteld.

De Republikeinen hebben de instantie echter bekritiseerd vanwege de overdreven regelgeving en straffen. Ook miljardair Elon Musk heeft de CFPB aangevallen, met name omdat de instantie haar jurisdictie wilde uitbreiden om ook grote technologiebedrijven te omvatten.

Op zijn socialemediaplatform X kondigde hij onlangs een samenwerking met Visa aan op het gebied van betalingen.

Agentschap verlamd

Tegen maandag had het Trump-bestuur de CFPB feitelijk lamgelegd.

Vought gaf zijn werknemers opdracht om thuis te blijven, om de lopende onderzoeken te stoppen en de toegang van het agentschap tot miljoenen dollars aan federale fondsen te blokkeren.

Volgens een e-mail die The Washington Post in handen kreeg, gaf Vought zijn werknemers het volgende bevel: "Voer geen enkele taak uit."

De staking heeft de mogelijkheden van het bureau om misstanden bij bedrijven te onderzoeken, consumenten te beschermen tegen verkeerd beheerde rekeningen, bestaande regelgeving in de rechtbank te verdedigen en banken te controleren om de financiële stabiliteit te waarborgen, ernstig beperkt.

Vought en zijn team breidden de richtlijn uit om ook de contractanten van het agentschap te omvatten, zo blijkt uit een tweede e-mail die The Post later in handen kreeg.

Aanhangers vrezen verdere actie: protesten breken uit in Washington

De acties van het bestuur hebben zorgen gewekt onder de aanhangers van het bureau dat Trump het personeel zou willen ontslaan of het bureau helemaal zou willen sluiten.

Buiten het hoofdkantoor van het bedrijf braken protesten uit. De demonstranten scandeerden anti-Musk-slogans, zoals 'Zet hem op slot'.

"Senatoren, senatoren, neem het voortouw", scandeerden de demonstranten. "Stop hun machtsgreep, stop hun hebzucht."

Hoewel de opheffing van de CFPB normaal gesproken een wet van het Congres vereist, heeft Trump laten zien bereid te zijn om de wetgevers te omzeilen bij het opstellen van het budget.

Hij heeft soortgelijke stappen ondernomen om andere agentschappen te sluiten waarvan hij vindt dat ze geld verspillen.

Senator Elizabeth Warren (D-Massachusetts), die hielp bij de oprichting van de CFPB, zei in een videoboodschap op maandag dat "het Congres de CFPB heeft opgericht en dat niemand anders dan het Congres - niet de president, niet Musk, niet Vought - deze kan sluiten."

Een vakbond die de werknemers van de CFPB vertegenwoordigt, spande zondag een rechtszaak aan tegen Vought bij de federale rechtbank. De vakbond stelt dat de eerste bevelen van de waarnemend directeur een voorbode zijn van een zuivering van de werknemers van de CFPB, die nu niet meer in staat zijn om de wettelijke missie van het agentschap uit te voeren.

De National Treasury Employees Union (NTEU) heeft een rechter verzocht om Vought te verbieden verdere stappen te ondernemen die de activiteiten van de CFPB zouden kunnen bevriezen.

De vakbond diende ook een tweede rechtszaak in tegen Vought over het werk van de US DOGE Service, het team van jonge adviseurs dat door Musk werd samengesteld en dat een kostenbesparende blitzkrieg is begonnen in de hoofdstad van het land.

De NTEU beweerde dat Musk en zijn medeplichtigen de privacyrechten van ambtenaren van het bureau hadden geschonden toen ze toegang kregen tot de computersystemen van het bureau en gevoelige persoonlijke gegevens bekeken.

Advocaten van de NTEU zeiden in hun verzoekschrift: "Het Bureau heeft tegen de wet en het reglement gehandeld door DOGE en haar leden toegang te verlenen tot de gegevens die het Bureau verzamelt en bijhoudt over elke werknemer van de CFPB."

Witte Huis verdedigt acties: "Woke"-agenda onder de loep genomen

Sprekers van het Witte Huis reageerden niet op verzoeken om commentaar van The Post.

Het Witte Huis verdedigde echter zijn acties en viel de CFPB aan vanwege het "woke"-programma onder de vorige directeur Rohit Chopra, een door Biden aangestelde. Het betoogde onder meer dat het agentschap "zich het gezag gaf om de betaalrekeningen van Amerikanen te reguleren door overheidsbepalingen voor prijscontroles op te leggen."

Trump ontsloeg Chopra deze maand, voordat zijn termijn zou aflopen.

De opmerking van het Witte Huis lijkt te verwijzen naar recente regels van de CFPB die de boetes beperken die banken kunnen opleggen aan klanten die hun betaalrekening overschrijden.

De regelgeving uit het Biden-tijdperk was bedoeld om Amerikanen met een laag inkomen te beschermen tegen hoge kosten, maar banklobbyisten hebben een rechtszaak aangespannen om te voorkomen dat de regels in werking treden. Volgens hen had de CFPB geen bevoegdheid om de regels uit te vaardigen.