Trumps tarieven op aluminium kunnen Coca-Cola dwingen om meer plastic flessen te gebruiken

Coca-Cola zou een groter deel van zijn verpakkingen van aluminium naar plastic flessen kunnen verplaatsen als de laatste tariefsverhogingen van president Donald Trump van kracht worden, zei CEO James Quincey dinsdag.

Tijdens de winstvergadering van het bedrijf legde Quincey uit dat Coca-Cola alternatieve verpakkingsstrategieën heeft om de betaalbaarheid en de vraag van de consument te beheren.

"Als blikjes duurder worden, kunnen we meer nadruk leggen op PET-flessen," zei hij, aldus CNBC.

Vanaf volgende maand 25% tarief

De opmerkingen komen nadat Trump een forse verhoging van de invoerrechten op alle import van aluminium en staal aankondigde. De rechten worden vanaf volgende maand verhoogd van 10% naar 25%.

Hoewel de maatregel grotendeels gericht lijkt te zijn op China, importeert de VS relatief weinig staal rechtstreeks uit dat land.

Ondanks de mogelijke kostenverhogingen bagatelliseerde Quincey de algehele impact op de zaken van Coca-Cola.

"Het is niet onbelangrijk, maar het zal een miljardenbedrijf in de VS niet radicaal veranderen. Bovendien is verpakking slechts een klein onderdeel van de totale kostenstructuur", aldus de directeur.

Coca-Cola zou de tariefeffecten kunnen verzachten door meer aluminium binnenlands te betrekken of een deel van de kosten door te berekenen aan de klanten, aldus Quincey.

De overstap naar meer plastic verpakkingen kan echter voor kritiek zorgen, aangezien het bedrijf al eerder kritiek heeft gekregen vanwege de impact op het milieu.

Greenpeace heeft Coca-Cola al zes jaar op rij uitgeroepen tot de grootste vervuiler van de wereld met plastic.

Hoewel aluminium duurder is, is het ook zeer recyclebaar. In 2018 werd 50,4% van de blikjes voor dranken gerecycled, vergeleken met slechts 29,1% van de PET-flessen, aldus het Environmental Protection Agency.

Hoewel Coca-Cola de afgelopen jaren zijn assortiment verpakkingen van aluminium heeft uitgebreid, heeft het bedrijf onlangs zijn duurzaamheidsdoelstellingen verlaagd. Het streeft er nu naar om in 2035 35% tot 40% gerecycled materiaal in de verpakkingen te gebruiken, wat lager is dan het eerdere doel van 50% in 2030.

Nu de tarieven veranderen, staat Coca-Cola voor moeilijke beslissingen over het vinden van een evenwicht tussen kosten, duurzaamheid en consumentenbehoeften in een veranderend economisch landschap.