Waarom stijgende LNG-prijzen problemen kunnen opleveren voor de wereldwijde energiemarkten

De CEO van Vitol, een prominent wereldwijd energie- en grondstoffenhandelsbedrijf, uitte woensdag zijn bezorgdheid over de stijgende prijzen van vloeibaar aardgas (LNG) in Europa.

De Europese LNG-prijzen, die momenteel hoger liggen dan die in Azië, hebben een niveau bereikt dat mogelijk tot een daling van de vraag kan leiden, aldus Reuters, dat citeerde uit een toespraak van Russell Hardy, CEO van Vitol, tijdens de India Energy Week-conferentie in New Delhi.

Deze situatie benadrukt het delicate evenwicht tussen de vraag en het aanbod van LNG en de impact van prijsfluctuaties op de Europese energiemarkt.

De hoge prijzen kunnen bedrijven en consumenten dwingen om naar alternatieve energiebronnen te zoeken of hun verbruik te verminderen, wat uiteindelijk de totale vraag naar LNG in de regio zal beïnvloeden.

"Europa trekt veel meer LNG aan en de Europese prijs is nu de Aziatische prijs voorbijgestreefd... Normaal gesproken is het andersom", aldus Hardy.

Verandering in de wereldwijde LNG-markt

De stijging van de gasprijzen in Europa heeft een aanzienlijke verschuiving in de wereldwijde LNG-markt teweeggebracht.

Door deze prijsstijging is Europa een aantrekkelijker bestemming geworden voor LNG-leveranciers, die nu ladingen die oorspronkelijk voor de Aziatische markt bestemd waren, naar Europa omleiden.

Deze verschuiving wordt veroorzaakt door de dringende behoefte van Europese landen om de Russische gasleveringen via pijpleidingen te vervangen, die werden onderbroken na het aflopen van de transitovereenkomst met Oekraïne op 1 januari.

Bovendien heeft de recente daling van de temperaturen de vraag naar gas in Europa verder doen toenemen, waardoor de concurrentie om LNG-ladingen is toegenomen en de prijzen zijn gestegen.

Volgens Hardy zal Europa voldoende gas hebben om zijn gasreserves aan te vullen.

Hij gaf echter ook aan dat er overheidsmaatregelen nodig zullen zijn om voldoende LNG-voorraden voor de winter te garanderen.

Carsten Fritsch, grondstoffenanalist bij Commerzbank AG, zei in een rapport:

Er ontstaat een ongebruikelijke situatie

Hardy beschreef een zeer ongebruikelijke situatie op de gasmarkt, waarbij de typische seizoensgebonden prijspatronen zijn omgekeerd.

Normaal gesproken zouden de gasprijzen in een markt die wordt aangestuurd door de vraag in de wintermaanden hoger zijn en in de zomermaanden lager.

Dat komt doordat de vraag naar verwarming in de winter sterk toeneemt, wat de prijzen opdrijft.

"We hebben een heel ongebruikelijke situatie, waarbij de gasmarkt in de zomer achteruitgaat. De prijs voor de zomer is dus hoger dan de prijs voor januari volgend jaar. Dat is gewoon tegenintuïtief voor een markt die op de winter is gebaseerd," zei hij.

Hardy merkte echter op dat de huidige markt zich tegenintuïtief gedraagt, aangezien de gasprijzen in de zomer hoger liggen dan die in januari van het volgende jaar.

Deze omkering van de normale prijscurve suggereert dat er factoren in het spel zijn die de gebruikelijke vraag- en aanboddynamiek van de gasmarkt verstoren.

Deze factoren kunnen geopolitieke spanningen, verstoringen in de toeleveringsketen, veranderingen in de voorraadniveaus of speculaties over de toekomstige vraag omvatten.

Onbalans op de markt

De Europese Unie maakt zich terecht zorgen over de wintervoorziening. Het is een topprioriteit om mensen warm te houden, aldus Hardy.

Er is een onevenwicht tussen vraag en aanbod en er is bezorgdheid dat de wintervoorraad niet voldoende zal zijn zonder een zekere mate van dwang of interventie, zei hij woensdag tijdens het evenement.

De EU is bezig met het opstellen van richtlijnen om dit probleem aan te pakken. Waarschijnlijk zullen deze richtlijnen incentives, subsidies of negatief geprijsde opslag omvatten, aldus Hardy.

Uit gegevens van Gas Infrastructure Europe, die in het rapport worden aangehaald, blijkt dat de gasopslag in Europa momenteel voor 48,48% gevuld is, vergeleken met 67% op hetzelfde moment vorig jaar.

Hoewel Hardy erkent dat de wereldwijde aanvoer momenteel krap is, verwacht hij niet dat nieuwe beleidsmaatregelen in de VS, de grootste producent, een aanzienlijke impact zullen hebben op de wereldwijde aanvoerbalans.

Hij merkte op dat er naar verwachting tussen 2028 en 2031 ongeveer 200 miljoen ton nieuwe LNG-aanvoer op de markt zal komen.

Hardy voegde toe: