Wat betekent de ontmoeting tussen Modi en Musk voor de Indiase plannen van Starlink?

Tijdens zijn bezoek aan de VS ontmoette de Indiase premier Narendra Modi Elon Musk, CEO van SpaceX en Tesla, om de technologische samenwerking tussen India en de Verenigde Staten uit te breiden.

"De premier en de heer Musk bespraken de versterking van de samenwerking tussen Indiase en Amerikaanse entiteiten op het gebied van innovatie, ruimtevaart, kunstmatige intelligentie en duurzame ontwikkeling", aldus het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken in een persbericht.

"Tijdens de bespreking werd ook gesproken over mogelijkheden om de samenwerking op het gebied van opkomende technologieën, ondernemerschap en goed bestuur te verdiepen", aldus het bericht.

While no details of the meeting's agenda were provided, reports indicate that discussions primarily revolved around Tesla’s investment plans and Starlink’s long-pending entry into India.

Tijdens een gezamenlijke persconferentie na de ontmoeting zei de Amerikaanse president Donald Trump dat hij niet zeker wist wat het exacte doel van de ontmoeting was, maar speculeerde dat Musk "zaken wil doen in India."

Volgens een rapport van de Economic Times, dat bronnen citeert, ontmoetten premier Modi en Musk elkaar om een "bilaterale routekaart voor het versterken van het technologische partnerschap" op te stellen.

Volgens het rapport ging de vergadering voornamelijk over de investeringsplannen van Tesla in India en de komst van Starlink in het land, naast de Indiase beleidsmaatregelen op het gebied van AI.

'Musk zou hebben gezocht naar lagere tarieven voor geïmporteerde elektrische voertuigen, een vroege vergunning hebben gekregen voor Starlink om satellietinternetdiensten in India aan te bieden en de samenwerking tussen SpaceX en ISRO hebben uitgebreid', aldus het bericht.

De regelgevingsoorlog van Starlink in India

Starlink, de satellietinternetdivisie van SpaceX, wil graag in India van start gaan.

De Indiase overheid heeft haar steun uitgesproken voor het toewijzen van spectrum in plaats van het veilen ervan, wat aansluit bij de voorkeur van Musk.

Ondanks deze steun blijft de vergunning van Starlink onderworpen aan toezicht van de regelgevende instanties.

De Telecom Regulatory Authority of India (TRAI) zou de richtlijnen voor de toewijzing van spectrum oorspronkelijk in december 2024 vaststellen, maar het proces is vertraagd. Hierdoor is het onduidelijk wanneer Starlink officieel diensten in het land kan lanceren.

Inheemse telecomproviders, waaronder Reliance Jio en Bharti Airtel, hebben zich fel verzet tegen het toestaan dat buitenlandse satellietbedrijven zoals Starlink en Kuiper van Amazon India binnenkomen zonder een spectrumveiling te ondergaan. Ze stellen dat een dergelijke stap lokale bedrijven in het nadeel zou brengen.

Aangezien de markt voor satellietdiensten in India naar verwachting met 36% per jaar zal groeien en in 2030 een omzet van 1,9 miljard dollar zal bereiken, staan de inzetten hoog voor Starlink en andere spelers.

Veiligheidszorgen na vondst van Starlink-apparaten bij smokkelaars

De problemen van Starlink in India zijn verergerd nadat er communicatieapparaten van het bedrijf werden aangetroffen bij drugshandelaren en opstandelingen.

In a major operation in the Andaman & Nicobar Islands, authorities seized Starlink terminals used by Myanmar-based smugglers to create Wi-Fi hotspots for navigation.

Het Indiase ministerie van Binnenlandse Zaken en de afdeling Telecommunicatie hebben om details gevraagd over de oorspronkelijke kopers van deze apparaten.

Starlink weigert echter gebruikersinformatie te delen, met verwijzing naar wetten op gegevensbescherming.

Een overheidsfunctionaris bevestigde vorige maand aan ET dat het ministerie van Binnenlandse Zaken de telecomautoriteiten heeft opgedragen "gepaste stappen" te ondernemen om het probleem aan te pakken.

Starlink heeft gesprekken gevoerd met het DoT en het MHA om duidelijkheid te krijgen over de wettelijke obstakels waarmee het bedrijf wordt geconfronteerd. Tegelijkertijd heeft het bedrijf toestemming aangevraagd om in India te mogen opereren.

De overheid heeft aangegeven dat Starlink geen toestemming krijgt om in India te opereren totdat ze tevreden is met de veiligheidsmaatregelen van het bedrijf, waaronder hoe het van plan is om het illegale gebruik van zijn apparaten aan te pakken en de gegevensoverdracht te controleren.

"Musk is bereid om garanties te geven over de veiligheidszorgen in India, waaronder het lokaal opslaan van gegevens", vertelde een van de bronnen Reuters voor de vergadering.

Naast de drugsmokkelzaak zijn Starlink-apparaten ook aangetroffen bij opstandelingen in de noordoostelijke staat Manipur, waar conflicten heersen.