Hong Kong signals a shift: could crypto unlock immigration opportunities?

The Hong Kong government has responded to inquiries regarding the use of cryptocurrencies as proof of wealth for its immigration scheme, offering a nuanced response that leaves the door open for digital assets to play a role in attracting global talent and capital.

The response follows public statements by Clement Siu, a Hong Kong-based certified public accountant, who revealed that he had successfully handled two immigration cases where Bitcoin and Ether were accepted as proof of a client's assets.

While cryptocurrencies are not explicitly approved for direct investment under the immigration scheme, Siu's cases suggest they can be used as proof of a potential immigrant's wealth, underscoring their growing recognition as a mainstream asset.

De onduidelijke houding van InvestHK: geen specifieke vereisten

InvestHK, de investeringsbevorderingsafdeling van Hongkong die verantwoordelijk is voor het beheer van aanvragen voor het New Capital Investment Entrant Scheme (New CIES), gaf aan dat er "geen specifieke vereisten" zijn voor de categorie activa, toen werd gevraagd of cryptovaluta acceptabele activa zijn.

Hongkong lanceerde in maart 2024 een nieuw investeringsimmigratieprogramma om kapitaal aan te trekken.

Aanvragers moeten aantonen dat ze over activa ter waarde van minstens 30 miljoen HK-dollar (3,9 miljoen euro) beschikken en deze vervolgens investeren in goedgekeurde activa om een verblijfsvergunning te verkrijgen.

Siu: "they encouraged us to give it a try"

"InvestHK heeft nooit gezegd of crypto-activa wel of niet acceptabel zijn, maar ze moedigden ons aan om het te proberen, dus hebben we het gewoon geprobeerd", vertelde Siu, adjunct-directeur van Global Vision CPA Limited, dat accountantsrapporten opstelt voor asielzoekers, aan Reuters.

InvestHK wilde geen specifieke commentaar geven op de door Siu genoemde gevallen en zei ook niet hoeveel immigratie-aanvragen er waren goedgekeurd op basis van cryptovaluta als bewijs van vermogen.

Competing for crypto hub status: a boost for virtual assets

Hongkong doet er alles aan om zich te meten met regionale concurrenten als Singapore en Dubai en zich te vestigen als het wereldwijde centrum voor virtuele activa. Daarom is de houding van het land ten opzichte van cryptocurrencies zo belangrijk.

"Het accepteren van virtuele activa als bewijs van activa laat zien dat virtuele activa in Hongkong dezelfde status hebben als traditionele activa. Dit is een belangrijke stap in de promotie van virtuele activa als mainstream", aldus Jupiter Zheng, partner bij HashKey Capital.

De acceptatie van cryptovaluta in het immigratieproces roept echter ook mogelijke zorgen op over het omzeilen van de strenge kapitaalcontroles van China.

Hoewel het investeringsimmigratieprogramma van Hongkong niet toegankelijk is voor inwoners van het vasteland van China, kunnen zij deze beperking omzeilen als zij een permanent verblijfsvergunning in een derde land verkrijgen, aldus analisten.

Siu bevestigde dat een van zijn cliënten die Ether gebruikte als bewijs van vermogen een Chinese staatsburger was met een verblijfsvergunning in Guinee-Bissau. Dit benadrukt het potentieel dat dergelijke hiaten kunnen worden misbruikt.

Uit gegevens van de overheid van Hongkong blijkt dat bijna 80% van de meer dan 250 aanvragers voor het nieuwe CIES-programma afkomstig was uit Guinee-Bissau of Vanuatu.