Nikola vraagt faillissement aan onder hoofdstuk 11 vanwege problemen met de cashflow en een zwakke vraag naar voertuigen.

Nikola Corp., ooit geprezen als een rijzende ster in de elektrische voertuigenindustrie, heeft faillissement aangevraagd onder Chapter 11, waarmee een einde komt aan een dramatische opkomst en ondergang.

Het bedrijf, dat ooit een hogere marktwaarde had dan Ford, slaagde er niet in om extra financiering te verkrijgen of een koper te vinden om de activiteiten voort te zetten.

Woensdag maakte Nikola bekend dat het, onder voorbehoud van goedkeuring door de rechtbank, een veiling en verkoop van zijn activa zal nastreven.

Het bedrijf beschikt over ongeveer $47 miljoen aan contanten om de faillissementsprocedure te financieren en Chapter 11 te verlaten.

De faillissementsaanvraag vermeldde schulden tussen de 1 miljard en 10 miljard dollar, waardoor het aantal schuldeisers tussen de 1000 en 5000 ligt.

“Net als andere bedrijven in de elektrische voertuigenindustrie hebben we te maken gehad met diverse markt- en macro-economische factoren die onze bedrijfsvoering hebben beïnvloed,” zei Nikola-CEO Steve Girsky in een persbericht.

“Helaas zijn onze beste inspanningen niet voldoende gebleken om deze aanzienlijke uitdagingen te overwinnen, en het bestuur heeft besloten dat Chapter 11 onder de gegeven omstandigheden de best mogelijke weg voorwaarts is voor het bedrijf en zijn belanghebbenden.”

Nikola's spectaculaire opkomst en steile val

Nikola, opgericht met ambitieuze plannen om de transportsector te revolutioneren, kreeg in 2020 veel aandacht toen het via een special purpose acquisition company (SPAC) onder leiding van Girsky naar de beurs ging.

Op zijn hoogtepunt bereikte Nikola een waardering van $30 miljard, sloot het een grote deal met General Motors en symboliseerde het de toekomst van elektrisch vrachtvervoer.

Het momentum van het bedrijf was echter van korte duur.

Later dat jaar publiceerde short-seller Hindenburg Research een vernietigend rapport waarin Nikola en oprichter Trevor Milton werden beschuldigd van het misleiden van investeerders over de capaciteiten van het bedrijf.

De controverse leidde tot Miltons ontslag, en in 2022 werd hij veroordeeld voor draadfraude en effectenfraude wegens het verkeerd voorstellen van Nikola's technologie en productiegereedheid.

De gevolgen van het schandaal hebben de geloofwaardigheid en de financiële gezondheid van Nikola ernstig geschaad.

Ondanks de inspanningen om vooruit te komen, worstelde het bedrijf met problemen met de cashflow en een zwakke vraag naar zijn voertuigen.

Hoe productieproblemen, terugroepacties en financiële problemen het bedrijf ten val brachten.

Nikola begon in 2022 met de productie van volledig elektrische en waterstofbrandstofcel-vrachtwagens, maar de voortgang was traag.

Tegen het derde kwartaal van vorig jaar had het bedrijf slechts 600 voertuigen geproduceerd, waarvan er vele later vanwege defecten werden teruggeroepen.

De terugroepacties, in combinatie met de beperkte productiecapaciteit, putten de financiën van Nikola uit en kostten het bedrijf tientallen miljoenen dollars.

Zelfs onder Girsky's leiding kon Nikola zijn neerwaartse spiraal niet keren.

Het bedrijf waarschuwde beleggers vorig jaar dat het slechts genoeg geld had om tot het eerste kwartaal van 2025 te overleven.

Volgens het laatste financiële rapport beschikte Nikola slechts over 198 miljoen dollar aan liquide middelen, een fractie van wat nodig was om de activiteiten voort te zetten.

Girsky had herhaaldelijk verklaard dat Nikola in gesprek was met potentiële partners, maar die gesprekken hebben niet tot een overeenkomst geleid.

Zonder nieuwe financiering of een strategische partner bleef faillissement de enige optie.

Nikola's ondergang: een waarschuwend verhaal in de EV-industrie

De ondergang van Nikola is de nieuwste in een reeks problemen voor start-ups in de elektrische voertuigenindustrie.

Veel bedrijven die de afgelopen jaren via SPAC's naar de beurs gingen, hebben de verwachtingen niet waargemaakt.

Lordstown Motors, dat elektrische pick-uptrucks wilde produceren in een oude General Motors-fabriek, vroeg in 2023 faillissement aan en werd later aangeklaagd wegens het misleiden van investeerders.

De Britse start-up voor elektrische voertuigen Arrival verkocht zijn activa aan Canoo, een ander bedrijf in moeilijkheden, voordat Canoo zelf vorige maand faillissement aanvroeg.

Andere fabrikanten van elektrische voertuigen, hoewel nog steeds operationeel, kampen met ernstige financiële problemen.

Rivian, dat ooit voor meer dan $130 per aandeel werd verhandeld, schommelt nu onder de $13 terwijl het worstelt met het opschalen van de productie.

Het bedrijf kreeg vorig jaar een cruciale investering van Volkswagen, wat enige verlichting bracht.

Lucid Motors, een andere prominente start-up voor elektrische voertuigen, heeft ook ver onder zijn productie- en verkoopdoelstellingen gepresteerd, waardoor het bedrijf licentieovereenkomsten met traditionele autofabrikanten overweegt.

Het faillissement van Nikola dient als een duidelijke herinnering dat de overgang naar elektrische voertuigen nog steeds vol zit met financiële en operationele obstakels.

Hoewel gevestigde autofabrikanten de middelen hebben om de tegenwind in de branche te doorstaan, vinden startups met ambitieuze doelen maar beperkt kapitaal het steeds moeilijker om te overleven.