Aandeel UnitedHealth Group (UNH) daalt 11% na onderzoek van het ministerie van Justitie naar Medicare-facturering.

De aandelen van UnitedHealth Group (UNH) daalden meer dan 11% in de voorbeurshandel nadat The Wall Street Journal meldde dat het ministerie van Justitie een onderzoek naar civiele fraude heeft ingesteld naar de Medicare-factureringspraktijken van het bedrijf.

Na het rapport werden de aandelen verhandeld rond de $443,53.

Het onderzoek bekijkt hoe UnitedHealth diagnoses registreert die leiden tot hogere betalingen van Medicare Advantage, een particuliere variant van het federale gezondheidsprogramma voor senioren.

Volgens het rapport onderzoekt de overheid of de artsengroepen van de verzekeraar zich schuldig hebben gemaakt aan praktijken die de vergoedingen opdrijven.

De stap van het ministerie van Justitie komt te midden van bredere zorgen over de stijgende kosten van Medicare Advantage.

In een rapport uit 2024 benadrukten de Medicare-adviseurs van het Congres de “dringende noodzaak van een grondige herziening” van het betalingssysteem van het programma, dat volgens hen vatbaar is voor manipulatie.

Dit onderzoek vergroot de uitdagingen voor het bedrijf, aangezien het Amerikaanse ministerie van Justitie ook probeert de overname van Amedisys (NASDAQ:AMED) door UnitedHealth voor $3,3 miljard te blokkeren vanwege antitrustbezwaren.

Het opkoopprogramma van UnitedHealth

UnitedHealth heeft daarnaast een vrijwillig uitkoopprogramma voor een aantal medewerkers van de divisie UnitedHealthcare gestart.

Het programma voor vrijwillig ontslag, zoals het wordt genoemd, is van toepassing op werknemers van de afdeling uitkeringen.

Werknemers die ervoor kiezen om voor 3 maart ontslag te nemen, ontvangen een financiële vergoeding, terwijl degenen die het aanbod afwijzen hun huidige baan behouden of naar vergelijkbare functies worden overgeplaatst, aldus bronnen tegenover CNBC.

Uit een interne memo die CNBC heeft ingezien, blijkt dat de uitkoopregeling van toepassing is op voltijdse en deeltijdse medewerkers in vier afdelingen: corporate, consumer operations, core services en provider services.

Hoewel UnitedHealth het totale aantal werknemers aan wie een afkoopsom is aangeboden niet heeft bekendgemaakt, zou het programma naar verluidt tot 30.000 werknemers treffen.

Een woordvoerder van het bedrijf verklaarde dat het initiatief erop gericht is ervoor te zorgen dat het personeelsbestand van UnitedHealth goed gepositioneerd blijft om zijn klanten effectief van dienst te zijn.

Bronnen merkten echter op dat als het bedrijf een bepaald ontslagdoel niet haalt, ontslagen kunnen volgen.

Bernstein bevestigt het Outperform-advies.

Bernstein-analisten, waaronder Lance Wilkes, bevestigden vrijdag hun Outperform-rating voor UnitedHealth Group (NYSE: UNH) en handhaafden een koersdoel van $697,00.

De analisten merkten op dat het gediversifieerde bedrijfsmodel van UnitedHealth – inclusief het Optum-segment, dat zich richt op waardegedreven zorg – het bedrijf in staat stelt om te blijven groeien.

Analisten zeiden dat het opkoopprogramma in lijn is met de bredere kostenbesparingsstrategie van UnitedHealth.

Het bedrijf is erin geslaagd de totale operationele kosten voor 2024 gelijk te houden en verwacht slechts een bescheiden stijging in 2025.

Analisten voorspellen dat het bedrijf dit jaar zijn operationele kostenratio met 1,5% zal verlagen, met een verwachte extra daling van 1,0% in 2025.

De kostenbesparende maatregelen van UnitedHealth richten zich voornamelijk op de kernactiviteit, de ziektekostenverzekering UnitedHealthcare, met verwachte verbeteringen in de verwerking van claims, de klantenservice en andere operationele gebieden.

Terwijl UnitedHealthcare efficiëntieverbeteringen doorvoert, wordt er verwacht dat er blijvend geïnvesteerd zal worden in de Optum-onderdelen, met name Optum Insights en Optum Health, die zich richten op waardegedreven zorg.