Musks DOGE annuleert contracten, maar besparingen in twijfel getrokken: zijn de bezuinigingen slechts voor de show?

Het bezuinigingsinitiatief van de Trump-regering, geleid door Elon Musks Department of Government Efficiency (DOGE), staat onder de loep.

Hoewel DOGE de annulering van meer dan 1100 federale contracten heeft geprezen, blijkt uit gegevens die door het agentschap zelf zijn gepubliceerd dat een aanzienlijk deel van deze annuleringen de overheid waarschijnlijk geen geld zal besparen.

Vorige week publiceerde DOGE een eerste lijst van 1125 beëindigde contracten binnen de federale overheid.

De gegevens op DOGE's "Wall of Receipts" geven echter aan dat 417 van deze contractannuleringen, bijna 40% van het totaal, naar verwachting geen financieel voordeel zullen opleveren.

Dit gebrek aan besparingen is voornamelijk te wijten aan het feit dat de totale waarde van deze contracten al volledig is vastgelegd.

Dit betekent dat de overheid wettelijk verplicht is de gelden te besteden aan de aangekochte goederen of diensten en in veel gevallen al aan haar financiële verplichting heeft voldaan.

"Nutteloze" annuleringen: zijn de besparingen slechts een illusie?

"Het is alsof je gebruikte munitie in beslag neemt nadat die is afgevuurd en er niets meer in zit. Het bereikt geen enkel beleidsdoel," vertelde Charles Tiefer, een gepensioneerde hoogleraar rechten aan de Universiteit van Baltimore en expert op het gebied van overheidsopdrachten, aan Fortune.

Hij voegde eraan toe dat "het zinloos beëindigen van zoveel contracten duidelijk niets oplevert aan kostenbesparingen".

Voorbeelden van deze reeds betaalde contracten zijn abonnementen op mediadiensten zoals The Associated Press en Politico, afgeronde onderzoeksstudies, gegeven trainingen, aangeschafte software en eerdere stages.

Ondanks het gebrek aan concrete besparingen verdedigde een ambtenaar van de regering de annuleringen, met het argument dat het logisch is om contracten te schrappen die als potentiële "ballast" worden beschouwd.

De functionaris vroeg om anonimiteit omdat hij/zij niet bevoegd was om de zaak openbaar te bespreken.

De DOGE-gegevens waarderen de 417 contracten in kwestie op een totaal van $478 miljoen.

Er wordt verwacht dat tientallen andere geannuleerde contracten ook minimale, zo niet geen, besparingen zullen opleveren.

"Slash and burn"-aanpak: experts uiten hun bezorgdheid

"Het is te laat voor de regering om van gedachten te veranderen over veel van deze contracten en zich terug te trekken uit haar betalingsverplichting," waarschuwde Tiefer, die opmerkte dat DOGE een "snoeien en verbranden"-aanpak leek te hanteren bij het schrappen van contracten.

Tiefer, die lid was van de Commissie voor Contracten in Oorlogstijd in Irak en Afghanistan, betoogde dat deze aanpak de prestaties van overheidsinstanties negatief zou kunnen beïnvloeden.

Hij suggereerde dat er aanzienlijke besparingen mogelijk waren door samenwerking met contractanten van de overheidsdiensten en inspecteurs-generaal om efficiëntieverbeteringen te identificeren, een strategie die de regering niet heeft nagestreefd.

Overdreven spaarclaims: een nadere blik op de kern van de zaak

Hoewel DOGE beweert dat de geannuleerde contracten naar verwachting meer dan $7 miljard zullen besparen, hebben onafhankelijke experts de nauwkeurigheid van dit cijfer in twijfel getrokken en gesuggereerd dat het mogelijk overdreven is.

De geannuleerde contracten omvatten een breed scala aan goederen en diensten.

Het ministerie van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling heeft bijvoorbeeld in september een contract gegund voor de aankoop en installatie van kantoormeubilair in verschillende vestigingen.

Hoewel het contract pas later dit jaar afloopt, blijkt uit federale documenten dat het agentschap al het maximale bedrag van $567.809 aan een meubelbedrijf had toegezegd.

Evenzo sloot het Amerikaanse agentschap voor internationale ontwikkeling vorig jaar een contract van $145.549 af voor het reinigen van het tapijt in zijn hoofdkantoor in Washington.

Het volledige bedrag was echter al toegezegd aan een bedrijf dat eigendom is van een Native American-stam uit Michigan.

Een ander contract, ter waarde van $249.600, was al uitgegeven aan een bedrijf in Washington D.C. om het ministerie van Transport te helpen bij de recente overgang tussen regeringen.

Tegenstrijdige doelen: belemmeren ze de moderniseringsinspanningen?

De controverse wordt nog versterkt doordat sommige van de geannuleerde contracten bedoeld waren om de overheidsoperaties te moderniseren en te verbeteren, wat in strijd lijkt met het bezuinigingsmandaat van DOGE.

Een van die contracten, een van de grootste, betrof een adviesbureau dat werd ingehuurd om te helpen bij de reorganisatie van het National Center for Immunization and Respiratory Diseases van de Centers for Disease Control and Prevention, het agentschap dat de respons op de Covid-19-pandemie leidde.

Het volledige bedrag van $13,6 miljoen was al toegezegd aan Deloitte Consulting LLP voor hulp bij de herstructurering, waaronder de sluiting van verschillende onderzoekskantoren.