Shein meldt twee extra gevallen van kinderarbeid bij leverancierscontroles te midden van IPO-plannen

Terwijl de fast-fashion retailer Shein zich voorbereidt op een mogelijke beursgang (IPO) in Londen, wordt het bedrijf opnieuw onder de loep genomen vanwege zijn praktijken in de toeleveringsketen.

Het bedrijf maakte aan Britse wetgevers bekend dat het in 2024 twee gevallen van kinderarbeid bij zijn leveranciers heeft ontdekt, hetzelfde aantal als in 2023, ondanks een toename van het aantal audits bij zijn voornamelijk in China gevestigde externe fabrikanten.

De onthulling werd gedaan in een brief van 7 februari van Yinan Zhu, Sheins algemeen raadgever voor Europa, het Midden-Oosten en Afrika, aan de Britse parlementaire commissie voor Bedrijf en Handel.

De brief, die dinsdagavond laat werd gepubliceerd, was een antwoord op vragen van de commissie na een hoorzitting in januari, waarin Zhu werd ondervraagd over beschuldigingen van misbruik van werknemers in de toeleveringsketen van Shein.

In de brief beschreef Zhu een incident met een kind van 11 jaar en 8 maanden, dat volgens de audit tijdens de zomervakantie tijd doorbracht in een fabriek waar haar vader algemeen directeur was en haar moeder werkte, en "hielp met taken".

"Niettemin, en ongeacht deze details, hebben we de kwestie uiterst serieus genomen, inclusief het aanmerken van het incident als kinderarbeid en het onmiddellijk beëindigen van onze relatie met de leverancier," schreef Zhu.

Het tweede geval betrof een 15-jarige die 3 maanden te jong was, en Shein gaf ook de leeftijden van de kinderen door die het bedrijf eerder in 2023 bij leveranciers had aangetroffen: 15 jaar en 11 maanden, en 15 jaar en 9 maanden.

Shein meldde in 2024 ongeveer 4300 audits te hebben uitgevoerd, waarbij ongeveer 317.000 werknemers betrokken waren.

Dit is een stijging ten opzichte van de 4000 audits in 2023, die 285.000 werknemers betroffen, aldus de brief.

"Wij hanteren een strikt nultolerantiebeleid ten aanzien van kinderarbeid," schreef Zhu.

Het feit dat gevallen van kinderarbeid blijven voorkomen ondanks de toegenomen controles, roept echter vragen op over de effectiviteit van Sheins inspanningen om ethische inkoop te garanderen.

Terwijl Shein zich voorbereidt op een mogelijke beursgang, zal het bedrijf waarschijnlijk aanhoudende druk ondervinden van wetgevers, belangenorganisaties en investeerders om een oprechte toewijding te tonen aan het uitbannen van misstanden onder werknemers in zijn toeleveringsketen.