Wat de rijken willen: Aston Martins heroverweging van elektrische voertuigen weerspiegelt de voorkeuren van de luxemarkt.

Aston Martin maakt een belangrijke koerswijziging door en remt zijn ambities op het gebied van elektrische voertuigen af.

Aston Martin stelt de lancering van zijn eerste elektrische auto voor de tweede keer uit, uit bezorgdheid dat volledig elektrische auto's voor veel van zijn welgestelde klanten "een te extreme stap" zijn.

Het bedrijf heeft ook plannen aangekondigd om 170 banen te schrappen en meldde oplopende verliezen, wat het gevoel versterkt dat het bedrijf op een kruispunt staat.

Hybride horizon: een nieuwe koers voor luxe prestaties

Adrian Hallmark, die afgelopen september na zijn vertrek bij concurrent Bentley aan het roer kwam te staan als CEO van Aston Martin, gelooft dat plug-in hybrides een aantrekkelijkere optie zijn voor vermogende automobilisten.

Hoewel Hallmark erkent dat elektrificatie een "onvermijdelijke en enigszins noodzakelijke" trend is voor de auto-industrie, betoogt hij dat veel kopers van luxe auto's nog niet klaar zijn om volledig over te stappen op elektrische voertuigen.

Het Britse merk zal zijn eerste elektrische auto nu pas "in de tweede helft van dit decennium" lanceren, zei Hallmark, en zal in plaats daarvan prioriteit geven aan plug-in hybrides omdat deze de beste aspecten van elektrische en benzineauto's combineren.

Aston Martin was oorspronkelijk van plan om zijn eerste elektrische auto in 2025 te lanceren, maar heeft dit later uitgesteld tot 2027.

Hallmark's beoordeling is gebaseerd op uitgebreide interacties met de klantenkring van Aston Martin.

“In de eerste paar maanden nadat ik bij Aston Martin kwam werken, heb ik 150 tot 200 klanten ontmoet. In de luxemarkt heb je de liefhebbers en de niet-liefhebbers van elektrische voertuigen – ik zal het woord met de h niet gebruiken – en er zijn maar heel weinig mensen daartussenin,” vertelde hij aan The Telegraph.

Voorbij de nostalgie: de aantrekkingskracht van hybride performance

Hallmark benadrukt dat de populariteit van hybrides niet alleen maar te maken heeft met het vasthouden aan het verleden. "Het is niet de geur van benzine. Heel weinig mensen springen eruit om aan de uitlaat te ruiken – dat is een oud cliché," zei hij.

“Maar als je kijkt naar plug-in hybrides en de manier waarop het vermogen wordt geleverd, krijg je meer koppel tijdens de acceleratie, maar je profiteert nog steeds van alle voordelen van een verbrandingsmotor wanneer de elektromotor minder efficiënt wordt bij hogere prestaties.”

Oplopende verliezen en banenverlies: een zware tijd voor de boeg

De verschuiving in de EV-strategie komt op een moeilijk moment voor Aston Martin.

De luxe autofabrikant kondigde aan tot 170 banen te schrappen, 5% van zijn wereldwijde personeelsbestand, nadat de verliezen vorig jaar met een vijfde waren toegenomen.

Hallmark benadrukte dat Aston "de sterkste productportefeuille in onze 112-jarige geschiedenis" had, terwijl het bedrijf meldde dat de jaarlijkse verliezen waren toegenomen van £240 miljoen in 2023 tot £289 miljoen vorig jaar.

Dat was nadat de omzet was gedaald van £1,63 miljard naar £1,58 miljard, waarbij het aantal verkochte auto's terugliep van 6.620 naar 6.030.

Aston Martin heeft de afgelopen jaren een geheel nieuwe reeks modellen gelanceerd, waaronder de DB12, een nieuwe Vantage, een verbeterde DBX707 SUV en het vlaggenschip Vanquish, dat de DBS heeft vervangen.

Hallmark staat echter voor een aanzienlijke uitdaging bij het herstructureren van het bedrijf.

Aston had beleggers eerder £500 miljoen aan aangepaste winst beloofd tegen eind 2024, maar uiteindelijk werd slechts iets meer dan de helft daarvan gehaald.

De afgelopen vijf jaar zijn de aandelen van het bedrijf 85% in waarde gedaald – een stijging van 97% sinds de beursgang.

Woensdag zei Aston Martin een "gecombineerde aanpak" tot 2030 te zullen volgen, gericht op plug-in hybrides zoals de Valhalla, voordat een groter assortiment elektrische sportwagens en SUV's wordt ontwikkeld.

Het bedrijf zei dat dit te wijten was aan "feedback van klanten en veranderende marktomstandigheden", en voegde eraan toe: "Dit zal de weg vrijmaken voor de lancering van Aston Martins eerste volledig elektrische auto, gepland voor het latere deel van dit decennium."

Dit besluit volgt slechts enkele dagen nadat Hallmark suggereerde dat zijn nieuwe auto moeilijk te verkopen zou zijn aan sommige van de rijkste klanten van het merk, aangezien de vraag naar elektrische voertuigen (EV's) in Europa achterblijft bij de verwachtingen.

Aston heeft de lancering van zijn eerste elektrische auto al meerdere keren uitgesteld. Toen het bedrijf in 2018 naar de Londense beurs ging, waren de leidinggevenden van plan om het merk Lagonda tegen 2022 nieuw leven in te blazen als volledig elektrisch merk.

Later sprak het bedrijf over de lancering van een elektrische Aston Martin in 2025, maar dat werd vervolgens uitgesteld tot 2027, omdat, zoals de heer Stroll zei, bestuurders nog steeds de "geur, het gevoel en het geluid" van een benzine-sportwagen wilden.

De markt voor luxeauto's is niet de enige die worstelt met de overgang naar elektrische voertuigen.

Dit kwam nadat Stellantis, de eigenaar van Vauxhall, ook een dramatische reeks cijfers rapporteerde, waaruit bleek dat de winst vorig jaar met 70% was gedaald tot €5,5 miljard (£4,6 miljard).

Het bedrijf heeft het moeilijk op belangrijke markten, waaronder de VS, China en Europa.

De verkoop in Noord-Amerika daalde vorig jaar met 38% door een verouderd wagenpark en slechte relaties met dealers, terwijl het bedrijf in China te kampen heeft met moordende concurrentie van binnenlandse rivalen en de verkoop met 44% zag dalen. Europa deed het slechts iets beter, met een daling van 9%.