Forever 21 vraagt faillissement aan in de VS: wat ging er mis?

Forever 21's Amerikaanse dochteronderneming, F21 OpCo, heeft voor de tweede keer in zes jaar faillissement aangevraagd onder Chapter 11, met als redenen de afnemende bezoekersaantallen in winkelcentra en de toenemende concurrentie van online retailers.

Hoewel F21 OpCo de Amerikaanse vestigingen van Forever 21 exploiteert en de merklicentie in de VS bezit, blijven de internationale winkels onaangetast, aangezien deze door onafhankelijke licentiehouders worden beheerd.

De aanvraag, ingediend zondag bij de Amerikaanse faillissementsrechtbank in Delaware, wijst op een waarschijnlijke liquidatie van de Amerikaanse activiteiten, aangezien het bedrijf geen koper heeft kunnen vinden voor zijn ongeveer 350 binnenlandse winkels.

Het bedrijf kondigde aan dat het liquidatieverkopen zal houden in zijn fysieke winkels en tegelijkertijd een door de rechtbank gecontroleerd verkoop- en marketingproces zal starten voor een deel of al zijn activa.

Wat heeft Forever 21 in de VS failliet doen gaan?

Financieel directeur Brad Sell wees op de hevige concurrentie van buitenlandse fast-fashionbedrijven die gebruik hebben gemaakt van de de minimis-vrijstelling – waardoor goedkopere kleding zonder invoerrechten kan worden geïmporteerd – om de prijzen en marges van Forever 21 te ondermijnen.

Hij noemde ook de stijgende kosten en bredere economische uitdagingen die de consumentenvraag hebben beïnvloed.

Forever 21 vroeg in 2019 faillissement aan (Chapter 11) voordat het uit de faillissementsprocedure werd overgenomen door Sparc, een joint venture tussen Authentic Brands Group (ABG), Simon Property Group en Brookfield Asset Management.

Ondanks pogingen om het merk nieuw leven in te blazen, blijft de verschuiving in het consumentengedrag van winkelen in winkelcentra naar online fast fashion het bedrijf onder druk zetten.

Volgens de faillissementsaanvraag van Forever 21 worden de geschatte activa van het bedrijf vermeld tussen de $100 miljoen en $500 miljoen, terwijl de passiva tussen de $1 miljard en $10 miljard liggen.

Het bedrijf meldde ook tussen de 10.001 en 25.000 schuldeisers te hebben.

De toekomst van Forever 21

Als een succesvolle verkoop van activa plaatsvindt, kan Forever 21 een volledige liquidatie van de activiteiten heroverwegen ten gunste van een transactie waarbij het bedrijf als geheel wordt voortgezet.

Voorlopig heeft het bedrijf verzekerd dat zijn Amerikaanse winkels en website operationeel zullen blijven tijdens de liquidatie- en verkoopprocedures.

De aanvraag volgt slechts enkele weken nadat het moederbedrijf van Forever 21, Sparc Group, fuseerde met JCPenney om Catalyst Brands te vormen.

Ten tijde van de fusie had Catalyst Brands aangegeven dat het "strategische opties" voor Forever 21 onderzocht, maar er kwam geen duidelijk herstelplan naar voren.

Hoewel F21 OpCo op weg is naar liquidatie, zou het merk Forever 21 zelf in een of andere vorm kunnen overleven.

Authentic Brands, dat eigenaar blijft van het handelsmerk en de intellectuele eigendomsrechten, kan overwegen de naam in licentie te geven aan andere retailers.

ABG-CEO Jamie Salter heeft echter eerder spijt betuigd van de overname van Forever 21 en het omschreven als "de grootste fout die ik heb gemaakt".

Forever 21, opgericht in Los Angeles in 1984 door Zuid-Koreaanse immigranten, was ooit een dominante speler in de fast-fashion industrie, gericht op jonge shoppers die op zoek waren naar trendy en betaalbare kleding.

Op zijn hoogtepunt in 2016 exploiteerde het bedrijf wereldwijd ongeveer 800 winkels, waaronder 500 in de VS.

De veranderende dynamiek in de detailhandel en de toenemende concurrentie van online spelers hebben echter zijn marktpositie uitgehold, wat uiteindelijk leidde tot zijn tweede faillissement in minder dan tien jaar.