Interview: Onze omzet is bijna verdubbeld – MetaShot CEO over de boost van Shark Tank en toekomstplannen

Metashot, een in Bangalore gevestigd bedrijf voor cricketgames, maakte onlangs furore in Shark Tank India toen de oprichters – Prince Thomas, Ranjit Behera en Ajith Sunny – ₹80 lakh vroegen voor een belang van 1,5%, wat het bedrijf op ₹53 crore waardeerde.

Hun presentatie trok de aandacht van meerdere investeerders.

Uiteindelijk bundelden Vineeta Singh en Anupam Mittal hun krachten om een tegenbod van ₹1,6 crore te doen voor een belang van 5%, waardoor de waardering van Metashot op ₹32 crore kwam te liggen.

In dit gesprek spreken we met Prince Thomas, CEO van Metashot, over de reis van het bedrijf, de ervaring met Shark Tank en de toekomstplannen van de cricket gaming startup.

Hier zijn de bewerkte fragmenten uit het interview:

Het begin van MetaShot

Invezz: Wat inspireerde u om MetaShot te starten? Was er een specifiek gat in de markt dat u wilde opvullen?

Dus, we zijn het bedrijf gestart op 21 oktober, en van 21 oktober tot augustus 2023, bijna anderhalf tot bijna twee jaar dus, hebben we tijd besteed aan onderzoek en ontwikkeling. De reden hiervoor was dat het product zeer uniek was; er was niets waar we inspiratie uit konden halen.

Het kostte ons uiteindelijk twee jaar om te achterhalen hoe de knuppel met het spel en de technologie zelf zou interageren, want het uiteindelijke idee was om een product te creëren dat weinig hardware nodig heeft en de prijs te verlagen tot ₹5.000, wat wij een ideale prijs vonden.

Dit alles werd gedreven door het feit dat we een console-achtige game-ervaring voor de massa wilden democratiseren.

De Shark Tank-ervaring

Invezz: Hoe was uw ervaring bij Shark Tank India? Kunt u ons meenemen door het proces van deelname aan de show en hoe het was om uw idee te pitchen in de tank?

Het Shark Tank-proces begint ruim van tevoren – minstens twee tot drie maanden voor de eigenlijke opnames.

De eerste stap is het invullen van een online aanvraagformulier. Als ze je idee interessant vinden, vragen ze om een videopresentatie, die je vervolgens indient.

Nadat de videopitch is goedgekeurd, vindt er een auditie plaats in geselecteerde steden. In ons geval was dat in Bangalore.

Het Sony-team was er, en het voelde als een mini-Shark Tank – je staat voor de camera, presenteert je idee en beantwoordt veel vragen.

Als je die fase doorstaat, word je naar Mumbai geroepen voor de laatste opnames. Bij ons was dat in oktober.

Het productieteam helpt je gedurende twee dagen repetities om je pitch te verfijnen, voordat je op de derde dag de 'tank' ingaat.

Eenmaal in de tank is het één take – er zijn geen herkansingen. Je presenteert je pitch, beantwoordt vragen en gaat door tot het einde.

Onze presentatie duurde ongeveer 1,5 uur, wat de maximale tijd is.

Uiteindelijk hebben we investeringen van Anupam en Vinita binnengehaald. De hele ervaring was geweldig en de steun van Sony en het productieteam was ongelooflijk.

Voor ons als startup bood het een platform om te laten zien wat we aan het bouwen zijn aan de hele natie. Het enige nadeel dit jaar was dat het exclusief via OTT en niet op tv werd uitgezonden, maar verder was het een geweldige ervaring.

Invezz : Het is meer dan een maand geleden dat uw aflevering van Shark Tank werd uitgezonden. Welke impact heeft dat op het bedrijf gehad?

We hebben een positieve impact en aanzienlijke groei gezien – onze omzet is bijna verdubbeld.

We deden al behoorlijk wat zaken voordat we in Shark Tank verschenen, dus een verdubbeling van de omzet dankzij deze exposure is iets waar we tevreden mee zijn.

Natuurlijk hadden eerdere seizoenen een grotere impact door de bredere distributie, maar uiteindelijk was dit gratis marketing en hoefden we er niet voor te betalen.

Een platform als Shark Tank bouwt intrinsiek vertrouwen op bij klanten, wat enorm helpt.

De conversies zijn verbeterd, de advertentieprestaties zijn beter en de algemene gebruikerservaring is positief.

Hoewel we verwachten dat deze groei nog enige tijd zal aanhouden voordat deze afneemt, hebben we andere marketingplannen klaarstaan om dit momentum te behouden en verder uit te bouwen.

Invezz: Wat heeft geleid tot de beslissing om het aanbod van Anupam en Vinita te accepteren? Gezien uw sterke technologische achtergrond, had men misschien verwacht dat u voor een meer op technologie gerichte investeerder zou kiezen.

Onze visie was vanaf het begin om dit toegankelijk te maken voor elke Indiër – net zoals elk huishouden een cricketbat heeft, wilden we dat MetaShot net zo gewoon zou zijn.

Cricket is diep geworteld in de Indiase cultuur.

We wilden niet van dat pad afwijken door voor een duurder apparaat of platform te kiezen.

Piyush zag een grotere kans in de VR-markt, maar voor ons is VR iets wat we pas overwegen als de technologie toegankelijker en comfortabeler wordt voor miljoenen mensen.

Op dit moment willen we niet te vroeg in ons traject voor VR ontwikkelen, omdat we het als een langetermijninvestering zien.

Anupam en Vinita begrepen en steunden de richting die we nu inslaan, en daarom hebben we besloten hun aanbod te accepteren.

Fondsenwerving voor de startup

Invezz: U heeft onlangs een fondsenwerving aangekondigd – hoe zullen de fondsen worden gebruikt? En gezien de lopende discussies over een financieringswinter, hoe was uw ervaring met het ophalen van fondsen?

Er is veel gesproken over een financieringswinter, maar startups die goed presteren, kunnen nog steeds kapitaal aantrekken.

In ons geval heb ik gemerkt dat de algemene omgeving voorzichtiger is geworden – het due diligence-proces duurt langer en de tijd die nodig is om geld op de bank te krijgen is toegenomen.

Er is echter nog steeds voldoende kapitaal beschikbaar voor sterke startups, en durfkapitalisten blijven investeren in bedrijven met een hoog potentieel.

We hebben financiering opgehaald bij Sauce VC en Sharp Ventures; de officiële aankondiging volgt in februari, hoewel we al eerder nauw met hen samenwerkten.

De belangrijkste focus bij het gebruik van deze fondsen is het versterken van ons gamingteam.

Tot nu toe hebben we met een klein team gewerkt, en deze fondsen zullen ons helpen de ontwikkeling te versnellen – door nieuwe spelmodi te introduceren, de VIP-pas te verbeteren en de live-operaties te optimaliseren.

Onze prioriteit is om het spel sterker te maken en sneller te schalen.

MetaShot's gameplan

Invezz: Hoe plant u uw contentstrategie om de app of game te promoten?

Tijdens onze eerste contacten met klanten identificeerden we belangrijke gebruikerspersona's – mensen die vroeger van cricket hielden, maar het nu niet meer kunnen spelen vanwege infrastructuurproblemen, tijdgebrek of andere redenen.

Met dat in gedachten structureren we onze content rond herkenbare thema's in plaats van opvallende promoties.

Een thema dat we bijvoorbeeld hebben onderzocht, was het geven van cadeaus – zoals een cricketfanaat die onze bat als cadeau krijgt.

Onze aanpak met influencers en content creators is om hen creatieve vrijheid te geven.

Wij dringen niet aan op overmatige branding of op een productfoto om de paar seconden.

In plaats daarvan bieden we brede thema's aan en laten we makers ons product op een organische manier in hun verhaal verweven.

Deze strategie zorgt ervoor dat de content boeiend blijft en aansluit bij het publiek, in plaats van aan te voelen als reclame.

Invezz: Kunt u cijfers delen over het aantal dagelijkse of maandelijkse actieve gebruikers, en hoe is de gebruikersbetrokkenheid veranderd na uw optreden in de show?

Bij hardware-gebaseerd gamen is de verhouding tussen maandelijks actieve gebruikers (MAU) en het totale aantal verkochte eenheden een belangrijke maatstaf.

Voor gevestigde platforms zoals de PS5 of Oculus Quest schommelt dit percentage doorgaans rond de 30-35%.

We hebben consequent vergelijkbare niveaus gehandhaafd en streven ernaar deze betrokkenheidsratio te behouden naarmate we opschalen.

Onze retentiecijfers na zes maanden zijn sterk, en onze focus ligt nu op het behalen van een retentiepercentage van dubbele cijfers na twaalf maanden.

Invezz: Zijn er upgrades of nieuwe versies van de vleermuis in ontwikkeling?

Ja, we lanceren een nieuwe versie van de knuppel tijdens het IPL-seizoen, speciaal gericht op kinderen.

Deze editie zal levendige kleurenopties zoals rood, blauw en zwart bevatten en tegelijkertijd betaalbaarder zijn om de toegankelijkheid te verbeteren.

Daarnaast ontwikkelen we voor volgend jaar nog andere cricketgerelateerde producten.

Op de lange termijn werken we aan een universeel gamingapparaat dat meerdere sporten ondersteunt, waaronder tafeltennis, pickleball, badminton en meer.

Het doel is om een veelzijdige, op beweging gebaseerde game-ervaring te creëren die verder gaat dan alleen cricket.

Invezz: Waar ziet u het bedrijf over 2-3 jaar?

Onze visie is om te evolueren van een op cricket gebaseerde gameconsole naar een platform voor meerdere games.

Het doel is om gebruikers niet alleen cricket te laten spelen, maar ook andere sporten zoals badminton, tennis en zelfs casual games zoals Fruit Ninja of zwaardvechtspellen – allemaal met behulp van onze hardware.

Dat is de reis die we willen maken.

Naadloosheid is voor ons essentieel, van onboarding en setup tot gameplay.

In de toekomst willen we de overstap maken van een hardwaregedreven gamebedrijf naar een platform waarop ook andere studio's games kunnen ontwikkelen met behulp van onze technologie.

Dat is de richting die we inslaan. Misschien niet in de roadmap van de komende twee jaar, maar wel in de komende drie jaar.