Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth onder vuur na het versturen van sms'jes over plannen voor een Amerikaanse militaire aanval.

Topfunctionarissen van het Amerikaanse ministerie van Defensie, waaronder minister van Defensie Pete Hegseth, staan centraal in een groeiend veiligheidsschandaal nadat gevoelige operationele details naar verluidt via Signal, een versleuteld berichtenplatform, zijn gedeeld.

De berichten, die betrekking hadden op aanstaande aanvallen op Houthi-doelen in Jemen, werden per ongeluk naar journalist Jeffrey Goldberg, hoofdredacteur van The Atlantic, gestuurd, die per abuis aan de groepschat was toegevoegd.

Het incident heeft zorgen gewekt over het gebruik van onbeveiligde communicatiemiddelen door het nationale veiligheidsteam van president Donald Trump, met name door Hegseth, die voor zijn benoeming als presentator bij Fox News werkte.

Pete Hegseth stuurde sms'jes over plannen voor een aanval op Jemen.

Het lek kwam aan het licht nadat Goldberg onthulde dat hij was opgenomen in een groepschat op Signal met de titel "Houthi PC kleine groep".

De groep, opgericht door nationaal veiligheidsadviseur Mike Waltz, bestond uit hooggeplaatste Amerikaanse functionarissen zoals vicepresident JD Vance, minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, directeur van de nationale inlichtingendienst Tulsi Gabbard en minister van Defensie Pete Hegseth.

Volgens Goldberg deelde Hegseth op 15 maart om 11:44 uur details van de militaire aanval, ongeveer twee uur voordat de VS luchtaanvallen uitvoerden op door Iran gesteunde Houthi-rebellen in Jemen.

De informatie zou operationele plannen hebben bevat, zoals de volgorde van aanvallen, doellocaties en in te zetten wapens.

Hoewel het signaal versleuteld is, is het niet geclassificeerd en niet goedgekeurd voor het verzenden van militaire plannen, waardoor de uitwisseling een potentiële schending is van protocollen met betrekking tot informatie over de nationale defensie.

The Atlantic heeft een deel van de gevoeligere inhoud achtergehouden.

Trump, die uren na publicatie over het lek werd ondervraagd, beweerde er niets van te weten en maakte later de spot met het bericht, waarbij hij een satirische reactie op sociale media versterkte.

Hij bekritiseerde The Atlantic als "niet echt een tijdschrift" en suggereerde dat het lezerspubliek te klein was om van een echte inbreuk te spreken.

De nasleep duurt voort terwijl Pete Hegseth zich verdedigt.

Pete Hegseth reageerde op de onthulling kort nadat hij in Hawaï was geland voor zijn eerste officiële reis naar de Indo-Pacific.

Op vragen van journalisten over de berichten ontkende hij dat er “oorlogsplannen” waren gedeeld en noemde hij Goldberg een “gediscrediteerde” journalist.

Hij deed geen poging uit te leggen waarom Signal werd gebruikt of hoe de journalist was toegevoegd aan een privégesprek over de nationale veiligheidsstrategie.

Sinds zijn aantreden heeft hij gezworen om lekken aan te pakken en overweegt hij naar verluidt polygraaftests voor personeelsleden die verdacht worden van ongeoorloofde onthullingen.

Ondertussen beschreef Goldberg van The Atlantic de ervaring als ongekend.

De chat zou informele emoji's en felicitaties van hoge ambtenaren zoals Waltz en de directeur van de nationale inlichtingendienst John Ratcliffe na de aanval hebben bevat.

Goldberg verliet de groep uiteindelijk vrijwillig nadat hij de ernstige implicaties van het voortdurende gesprek had ingezien.

Wetgevers eisen antwoorden.

De inbreuk heeft sterke reacties op Capitol Hill teweeggebracht.

Senator Jack Reed zei dat de situatie een van de "meest flagrante mislukkingen" van de operationele veiligheid in de recente geschiedenis vertegenwoordigde.

Hij bekritiseerde het gebruik van onbeveiligde kanalen voor het bespreken van militaire operaties en zei dat hij onmiddellijk antwoorden van de regering zou eisen.

Senator Chuck Schumer deelde deze zorgen, noemde het incident een "verbijsterende schending" en eiste een volledig onderzoek.

De Democratische afgevaardigde Jim Himes uit Connecticut, de hoogste Democraat in de inlichtingencommissie van het Huis van Afgevaardigden, zei dat als een lagere ambtenaar had gedaan wat Hegseth deed, die waarschijnlijk een strafrechtelijk onderzoek en het verlies van zijn veiligheidsmachtiging zou hebben ondergaan.

Sommige Republikeinen erkenden ook de ernst van de situatie.

De voorzitter van de Senaatscommissie voor de strijdkrachten, Roger Wicker, riep op tot een onderzoek met steun van beide partijen, terwijl de meerderheidsleider in de Senaat, John Thune, zei dat hij de zaak tot op de bodem wilde uitzoeken om te begrijpen hoe het kon gebeuren.

Huisvoorzitter Mike Johnson nam echter een mildere houding aan en suggereerde dat de betrokkenen gewoon hun werk deden.

De Spionagewet regelt de omgang met informatie over de nationale defensie en bevat clausules over grove nalatigheid.

Hoewel het nog steeds onduidelijk is of de informatie die Hegseth deelde formeel geclassificeerd was, wordt verwacht dat het gebruik van een niet-geclassificeerde app een belangrijk aandachtspunt zal zijn van elk onderzoek.

Interne debatten en platformgebruik onthullen beleidsmatige tegenstrijdigheden.

Naast het lek onthulde het gesprek op Signal een intern beleidsdebat onder Trumps belangrijkste nationale veiligheidsfunctionarissen.

Vicepresident JD Vance zou de redenen achter het tijdstip van de aanval op Jemen in twijfel hebben getrokken en zijn bezorgdheid hebben geuit dat dit een "matige tot sterke stijging van de olieprijzen" zou kunnen veroorzaken en Europa onevenredig ten goede zou komen in plaats van de VS.

Hij twijfelde er ook aan of de operatie wel in lijn was met Trumps doctrine van "America First".

Hegseth zou Vance met harde woorden tegen Europese bondgenoten hebben geantwoord: "Ik denk dat we moeten gaan."

Dit onthulde niet alleen interne onenigheid, maar ook de informele en strijdlustige toon die binnen de groep werd gehanteerd, ondanks de hoge inzet.

De keuze voor Signal, een platform dat wordt beheerd door een non-profitorganisatie en niet is goedgekeurd voor geheime communicatie, heeft vragen opgeroepen.

Tijdens de regering-Biden was het gebruik van Signal onder strikte voorwaarden toegestaan voor logistieke waarschuwingen of vergadercoördinatie, niet voor operationele planning.

Volgens voormalige nationale veiligheidsfunctionarissen heeft Bidens top nooit Signal gebruikt voor discussies over militaire strategie.

Critici stellen dat het vertrouwen van de regering-Trump op onofficiële instrumenten en onbekwame benoemingen, zoals die van Hegseth, risico's heeft gecreëerd die verder gaan dan alleen politieke beeldvorming.

Hoewel de inbreuk wordt onderzocht door de Nationale Veiligheidsraad, zijn er nog geen formele disciplinaire maatregelen aangekondigd.