Consumentenvertrouwen daalt naar laagste punt in 12 jaar door toenemende twijfel over Trumps economische beleid

Amerikanen worden steeds pessimistischer over de Amerikaanse economie, omdat de onzekerheid rond het beleid van president Donald Trump en de stijgende prijzen het consumentenvertrouwen drukken.

De meest recente gegevens over het consumentenvertrouwen schetsen een somber beeld, waarbij de verwachtingen voor de toekomstige economische situatie naar het laagste niveau in meer dan tien jaar zijn gedaald.

Deze verslechtering van het sentiment wekt de bezorgdheid dat een afnemend vertrouwen zich zou kunnen vertalen in lagere consumentenbestedingen, een cruciale motor van de economische groei.

Volgens het Conference Board daalde de consumentenvertrouwensindex in maart naar 92,9, tegenover 100,1 in februari. Dit is de laagste stand in meer dan vier jaar.

Een bijzonder zorgwekkende daling werd waargenomen in de verwachtingsindex, die de kortetermijnverwachtingen van consumenten over inkomen, bedrijfsomstandigheden en de arbeidsmarkt meet.

Deze indicator daalde van 72,9 naar 65,2 en bleef daarmee voor de tweede maand op rij onder de drempel van 80 punten, die als waarschuwing voor een recessie geldt.

De verwachtingsindex bereikte ook een dieptepunt in 12 jaar, wat de groeiende bezorgdheid over de persoonlijke financiën weerspiegelt.

Het vertrouwen van consumenten in hun financiële situatie is gedaald tot het laagste niveau in meer dan twee jaar, wat de vrees versterkt dat economische voorzichtigheid kan leiden tot minder uitgaven aan niet-essentiële zaken.

De afnemende trend in het vertrouwen is niet nieuw.

De afgelopen maanden hebben enquêtes consequent een afnemend optimisme over de economie laten zien.

De zorg onder marktanalisten is dat aanhoudend pessimisme Amerikanen ertoe zou kunnen aanzetten hun uitgaven te verminderen, wat de economische groei zou kunnen afremmen.

De voorzitter van de Federal Reserve, Jerome Powell, heeft echter opgeroepen tot voorzichtigheid bij het interpreteren van deze enquêtes.

Tijdens een persconferentie op 19 maart merkte Powell op dat zachte data, zoals enquêtes naar het consumentenvertrouwen, niet altijd overeenkomen met de werkelijke economische activiteit.

"Het verband tussen enquêtegegevens en de werkelijke economische activiteit is niet erg sterk geweest," zei Powell.

Voorlopig geloven de meeste economen dat, hoewel de groei mogelijk afneemt, de Amerikaanse economie niet op de rand van een grote neergang staat.

Velen beweren dat ondanks de zwakke cijfers de reële economische indicatoren, zoals de werkgelegenheid en de detailhandelsverkopen, veerkrachtig blijven.

De hoofdeconoom van Morgan Stanley deelde dit sentiment in een bericht aan klanten op zondag, waarin hij aangaf dat de zorgen over een recessie waarschijnlijk overdreven zijn.

Hij wees op de onverwachte daling van de detailhandelsverkopen in januari, die beleggers aanvankelijk alarmeerde, maar de cijfers van februari toonden een sterk herstel.

Hoewel de Amerikaanse economie te maken heeft met tegenwind door inflatie, handelsbeleid en wereldwijde onzekerheid, wijzen de gegevens tot nu toe niet op een dreigende recessie.

Economen en beleidsmakers zullen echter nauwlettend in de gaten houden of het dalende consumentenvertrouwen leidt tot een significante terugval in de bestedingen, wat bredere gevolgen kan hebben voor de economische groei in de komende maanden.