Amerikaanse tarieven leiden tot ontslagen in de Canadese staal- en aluminiumsector

Honderden Canadese werknemers zijn de afgelopen weken hun baan kwijtgeraakt als gevolg van nieuwe Amerikaanse tarieven op de import van staal en aluminium.

Het beleid, dat op 12 maart door president Donald Trump werd ingevoerd, heeft geleid tot een snelle reactie in de hele Canadese productiesector, waarbij economen waarschuwen voor bredere economische verstoringen.

De nationale staalarbeidersvakbond zegt dat er al minstens 200 ontslagen zijn gevallen en verwacht dat er tienduizenden meer kunnen volgen als de tarieven van kracht blijven en in april verder worden verhoogd.

Canada is de grootste staalleverancier aan de Verenigde Staten, waardoor de Canadese industrieën bijzonder kwetsbaar zijn voor de gevolgen van handelsconflicten.

Tariefverhogingen leiden tot 200 banenverlies.

Bedrijven in de Canadese staal- en aluminiumsector melden al aanzienlijke gevolgen sinds de invoering van de tarieven op 12 maart.

Een van hen is Canada Metal Processing Group, dat op 24 februari al waarschuwde voor een aanstaande personeelsreductie in verband met de verwachte beleidsverandering in de VS.

Het bedrijf voerde de bezuinigingen door door 140 banen te schrappen, waarbij het dreigement van Amerikaanse tarieven als een belangrijke factor werd genoemd.

Deze ontslagen omvatten een mix van permanente en tijdelijke banenverlies, aanpassingen in de werktijdverdeling, pensioneringen en een aanwervingsstop.

Een ander getroffen bedrijf, het in Ontario gevestigde Algoma Steel, heeft ook personeelsreducties doorgevoerd.

Het bedrijf ontsloeg 27 mensen. De CEO gaf aan dat er mogelijk meer ontslagen volgen, tenzij het nieuwe Canadese klanten binnenhaalt om het verloren Amerikaanse bedrijf te compenseren.

De vakbond United Steelworkers, die meer dan 225.000 leden in Canada vertegenwoordigt, bevestigde dat dit slechts vroege tekenen zijn van diepere economische gevolgen die nog zullen komen.

100.000 extra mensen lopen risico tegen april.

Een uitstel van 30 dagen voor bepaalde goederen die voldoen aan de overeenkomst tussen de VS, Mexico en Canada loopt af op 2 april.

Na afloop van de periode wordt verwacht dat de volledige invoering van de tarieven een breder scala aan importproducten zal treffen.

De vakbond United Steelworkers heeft gewaarschuwd dat deze volgende golf van tarieven tot 100.000 van haar leden in Canada kan treffen, vooral degenen die betrokken zijn bij exportgerichte toeleveringsketens.

Deze onzekerheid heeft vooral de industriesteden hard getroffen. Werknemers van de Ivaco-fabriek van Canada Metal Processing Group in Oost-Ontario werden meer dan een maand geleden op de hoogte gebracht van de mogelijke ontslagen, maar kregen pas onlangs bevestiging.

Sindsdien zijn sommige medewerkers teruggekeerd naar beperkte taken zoals onderhoud en schoonmaak, terwijl hun langetermijnvooruitzichten op werk onzeker blijven.

Canada lanceert steunplannen

Als reactie op de toenemende economische druk kondigde de Canadese premier Mark Carney vrijdag nieuwe maatregelen aan, slechts enkele dagen voordat hij federale verkiezingen uitschreef. Deze maatregelen omvatten onder andere een vroegere toegang tot de werkloosheidsuitkering voor getroffen werknemers.

Eerder deze maand onthulde de federale overheid ook een miljardenprogramma voor bedrijfshulp en een uitgebreid initiatief voor werkdeling om werknemers met verminderde werktijden te ondersteunen.

Hoewel deze maatregelen de klap moeten verzachten, stellen arbeidsvoorvechters en economen dat er meer ingrijpende hervormingen nodig zijn.

De voorstellen omvatten het uitbreiden van de toegang tot de werkloosheidsuitkering, het verlengen van de uitkeringsduur en het invoeren van een wekelijkse minimumuitkering.

Kleinere bedrijven voelen de druk.

Naast de grote staal- en aluminiumproducenten ondervinden ook kleinere bedrijven en onderaannemers die betrokken zijn bij import-exportactiviteiten de gevolgen.

Deena Ladd van het Workers' Action Centre zei dat haar organisatie een toename van banenverlies heeft gezien bij kleinere bedrijven die actief zijn in of grenzen aan de staal- en aluminiumhandel.

Deze werknemers zijn vaak kwetsbaarder door minder wettelijke bescherming en beperkte toegang tot ondersteuningssystemen.

Een woordvoerder van het Canadese ministerie van Arbeid zei dat de federale overheid "de gevolgen van tarieven in alle sectoren en de economie zal blijven volgen" en indien nodig verdere maatregelen zal nemen.

Nu de ontslagen toenemen en de deadline van 2 april nadert, zullen de oproepen tot snellere en bredere interventie de komende weken waarschijnlijk toenemen.