Kan Tesla's reputatie nog worden gered? Een expert in crisismanagement geeft zijn mening.

Van Boeing tot Bud Light: enkele van 's werelds grootste merken hebben intense public relations-stormen doorstaan.

Nu bevindt Tesla (TSLA), de pionier op het gebied van elektrische voertuigen, zich in een vergelijkbare situatie.

De aandelen van het bedrijf zijn sinds het begin van het jaar in een neerwaartse spiraal terechtgekomen, gepaard gaande met dalende verkopen in cruciale markten zoals Europa, China en zelfs de Verenigde Staten.

Het Elon-effect: politiek en het merk Tesla

Deze uitdagingen worden nog versterkt doordat CEO Elon Musk steeds meer naar rechts neigt, wat sommige klanten heeft afgeschrikt en een schaduw over het merk Tesla heeft geworpen.

De protesten bij Tesla-showrooms in de VS en in het buitenland nemen toe, en het aantal gevallen van vandalisme tegen Tesla-elektrische voertuigen stijgt.

Op 29 maart staat een nieuwe golf van Tesla-protesten gepland.

Om inzicht te krijgen in deze complexe situatie, sprak Yahoo Finance met crisismanagementexpert Eric Dezenhall, oprichter van Dezenhall Resources en een veteraan van talloze spraakmakende crisisreacties.

Hoewel Dezenhall discreet is over het noemen van zijn klanten, heeft hij naar verluidt grote bedrijven als General Electric, Exxon Mobil en Procter & Gamble geadviseerd.

Hij is ook de auteur van "Wiseguys and the White House", een boek dat de invloed van de georganiseerde misdaad op het presidentschap onderzoekt.

Een verdeeld huis: kan Tesla de politieke kloof overbruggen?

Dezenhall merkte op: "Het is bijna onmogelijk om een politiek polariserende figuur te zijn en tegelijkertijd een consumentenmerk te leiden."

Hij betoogde dat Tesla fundamenteel verschilt van een platform als X/Twitter, dat kan gedijen op politiek discours.

Dezenhall wees op Bud Light als voorbeeld van een merk dat een soortgelijk lot onderging.

"Bieren zijn vaak merkproducten, omdat ze loyaliteit oproepen om andere redenen dan het product zelf," legde hij uit.

Hij voegde eraan toe: "Tesla was en is echt een uniek product, maar nu zijn er andere elektrische auto's, dus het is niet meer zo bijzonder als vroeger. Andere merken maken nu ook kans op het milieuvriendelijke imago."

Een weg naar herstel? De kernactiviteiten heroveren.

Op de vraag wat Tesla en Musk moeten doen om de schade te beperken, antwoordde Dezenhall: "Veel hangt af van twee dingen: blijft Musk in zijn DOGE-positie? Zo ja, dan wordt het moeilijk om Tesla weer op te bouwen, tenzij het product zelf zoveel buitengewoner is dan dat van concurrenten – wat het ooit wel was."

Hij vervolgde: "Als hij DOGE verlaat en terugkeert naar wat hem groot heeft gemaakt, kan het publiek de recente onaangename gebeurtenissen mettertijd vergeten. Als hij bij DOGE blijft en in dit tempo doorgaat met de afbraak, zal het moeilijk zijn om beide te combineren."

Op de vraag of nieuwe producten genoeg zouden zijn voor Tesla om zijn politieke ambities te overtreffen, antwoordde Dezenhall: "Mensen kunnen veel over het hoofd zien als ze een product geweldig vinden. Kijk maar eens hoe lang we de gevaren van sociale media hebben genegeerd omdat we verslaafd waren aan onze telefoons. Ondanks overweldigend bewijs beginnen we pas nu moeilijke vragen te stellen over onze telefoonverslaving."

Dezenhall concludeerde: "Het doel van crisismanagement is een aanval te stoppen, niet het imago te verbeteren. Ga eerst weer aan het werk. Laat de politiek aan iemand anders over. Dat is niet jouw ding. Maar dat advies doet er niet toe, want hij staat centraal in het wereldwijde discours. Dat is het belangrijkste wat waarde heeft in 2025."

Het dilemma in de directiekamer: een charismatische CEO leiden

Op de vraag of het bestuur hier slaapt en wat hij hen zou zeggen gezien de omstandigheden met hun CEO, antwoordde Dezenhall: "Besturen van bedrijven met charismatische oprichters zijn anders dan gewone besturen. Het gaat er meer om de koning te steunen dan om iets anders. Ze slapen niet: ze weten precies wat er gebeurt, maar lopen waarschijnlijk op eieren rond de koning of lopen met hun hoofd tegen de muur. Er is geen enkele reden waarom Musk naar iemand zou luisteren. De zwaartekracht heeft nooit op hem van toepassing geweest – en zal dat misschien ook nooit zijn."