WHSmith verdwijnt na 200 jaar van de Britse winkelstraten na een verkoop van £76 miljoen aan Modella Capital.

Winkels met het WHSmith-merk verdwijnen uit de Britse winkelstraten nadat het bedrijf heeft besloten zijn hele winkeldivisie te verkopen aan Modella Capital voor £76 miljoen.

De deal, die vrijdag werd aangekondigd, betekent dat de 480 locaties in winkelstraten, winkelcentra en retailparken worden omgedoopt tot TG Jones, waarmee een einde komt aan de aanwezigheid van WHSmith in de Britse winkelstraten na meer dan twee eeuwen.

De verkoop stelt WHSmith in staat zich volledig te concentreren op zijn groeiende reisdetailhandel, die de belangrijkste motor van de omzet en winst van het bedrijf is geworden.

WHSmith-winkels op luchthavens, treinstations en in ziekenhuizen blijven onder hun huidige naam opereren.

Carl Cowling, de CEO van WHSmith, beschreef de stap als een “cruciaal moment” voor het bedrijf, nu het zich volledig richt op de reisdetailhandel.

“Naarmate onze reisactiviteiten zijn gegroeid, is onze winkelketen in het Verenigd Koninkrijk een veel kleiner onderdeel van de WH Smith Group geworden. De winkelketen is een goede business; winstgevend en cashgenererend met een ervaren en goed presterend managementteam,” zei hij.

Een nieuw hoofdstuk voor de winkels van WHSmith in de winkelstraten

Modella Capital, een Britse investeringsmaatschappij in de consumenten- en detailhandel die ook eigenaar is van HobbyCraft, neemt de leiding over de winkelketen van WHSmith onder de nieuwe naam TG Jones.

Het bedrijf heeft klanten verzekerd dat de winkels dezelfde producten en diensten zullen blijven aanbieden, inclusief het postkantoor, en dat de handel tijdens de overgang normaal zal verlopen.

Modella verklaarde dat de naam TG Jones was gekozen als een “waardige opvolger” van WHSmith, met een “familiegevoel” en een weerspiegeling van de plaats in de lokale gemeenschappen.

Het bedrijf benadrukte ook zijn toewijding aan de winkelstraat en weerlegde speculaties over mogelijke winkelsluitingen.

De deal, gestructureerd op basis van een kas- en schuldenvrije basis, komt te midden van een periode van onzekerheid voor Britse winkelketens, die worstelen met de opkomst van online winkelen en stijgende operationele kosten.

De spraakmakende faillissementen van grote ketens als Debenhams en Topshop de afgelopen jaren hebben de uitdagingen waarmee fysieke winkels te kampen hebben, duidelijk gemaakt.

De overgang van WHSmith naar een wereldwijde reisretailer

WHSmith werd in 1792 opgericht als een familiebedrijf in de krantenhandel en is al lang een vaste waarde in de Britse winkelstraten.

De afgelopen tien jaar heeft het FTSE 250-bedrijf zich echter gericht op de internationale reisdetailhandel en zijn aanwezigheid uitgebreid door overnames, zoals de aankoop van Marshall Retail Group in de VS voor $400 miljoen in 2019.

De verschuiving weg van de fysieke winkels was al verwacht; WHSmith bevestigde in januari dat het in gesprek was over de verkoop van de afdeling.

Het reisdetailhandelsegment van het bedrijf, dat actief is op luchthavens, treinstations en ziekenhuizen in meerdere landen, is nu goed voor het grootste deel van de omzet en winst.

Hoewel het merk WHSmith uit de winkelstraten zal verdwijnen, blijft de erfenis van het bedrijf in de reisdetailhandel intact.

De eerste winkel gericht op reizigers opende in 1848 op het Londense station Euston, een bedrijfsmodel dat sindsdien is uitgegroeid tot de belangrijkste inkomstenbron van WHSmith.

De verkoop wordt naar verwachting later dit jaar afgerond. De transformatie van WHSmith tot een pure reiswinkelier markeert het einde van een tijdperk voor een van de langst bestaande namen in de Britse winkelstraten.