Reizen naar Zuid-Europa dalen met 15% doordat Britse toeristen kiezen voor koelere vakantiebestemmingen.

Steeds meer Britse reizigers kiezen in de zomermaanden niet meer voor de Middellandse Zee, maar voor koelere bestemmingen in Noord-Europa.

Deze verschuiving, die wordt aangeduid als "coolcations", wordt gedreven door klimaatbezorgdheid, overbevolking en stijgende reiskosten.

Volgens avontuurlijke reisorganisatie Intrepid Travel zijn de boekingen vanuit het Verenigd Koninkrijk naar bestemmingen als IJsland, Estland en Scandinavië met 50% gestegen voor juli en augustus 2024.

Tegelijkertijd neemt de populariteit van reizen naar populaire Zuid-Europese landen als Griekenland, Spanje en Italië tijdens de piekmaanden af.

Deze ommekeer volgt op de recordbrekende hittegolf van de zomer van 2023 in Europa en de zorgen over de toenemende impact van bosbranden en extreme temperaturen op traditionele vakantieplannen.

Noord-Europa profiteert van de zomertijd.

Gegevens van Intrepid Travel laten zien dat de trend niet tijdelijk is.

De boekingen vanuit het Verenigd Koninkrijk naar Zuid-Europa daalden in juli en augustus met 15%, terwijl de vraag naar het voor- en naseizoen – april tot juni en september tot oktober – steeg.

De boekingen naar Italië stegen in deze rustige periodes met 16%, terwijl Griekenland een toename van 37% zag.

Daarentegen hebben landen met een milder zomerklimaat terrein gewonnen.

Noorwegen, Zweden, Finland, IJsland en Estland zijn nu topkeuzes voor reizigers die op zoek zijn naar verkoeling en minder toeristische drukte.

Dit betekent een belangrijke verschuiving ten opzichte van de post-pandemische drukte van 2022 en 2023, toen de Middellandse Zee de boekingen domineerde.

Babyboomers en Generatie Z drijven de vraag.

De verschuiving lijkt te worden aangevoerd door twee verschillende groepen. Volgens James Thornton, CEO van Intrepid Travel, zijn babyboomers – reizigers in de vijftig en zestig – een belangrijke drijvende kracht achter de trend, vaak met meer besteedbaar inkomen en flexibiliteit.

Tegelijkertijd geven reizigers van 18 tot 35 jaar die voor het eerst op reis gaan, de voorkeur aan ervaringen boven materiële bezittingen en zoeken ze naar nieuwe, minder drukke locaties.

Voor beide groepen blijft Zuid-Europa aantrekkelijk, maar niet in de hoogzomer.

Deze bestemmingen zijn echter nu populairder in de lente en de herfst, terwijl de zomerpiek steeds meer wordt gereserveerd voor koelere, gematigdere oorden.

Hittegolven veranderen reisgedrag

Vorig jaar beleefde Europa de warmste zomer ooit gemeten. De ongebruikelijk warme omstandigheden in maart wijzen erop dat extremer weer terug kan keren, wat op lange termijn veranderingen in het toerisme kan veroorzaken.

Reisanalisten zeggen dat zorgen over bosbranden, hitteberoerte en overbevolking consumenten ertoe aanzetten bewuster keuzes te maken.

Jenny Southan, CEO van Globetrender, merkte op dat toeristen de mediterrane landen niet volledig ‘mijden’.

In plaats daarvan verschuiven ze hun timing. Bestemmingen als Noorwegen en Finland, die traditioneel niet als zomerse hotspots werden beschouwd, worden de nieuwe populaire opties.

De Estse toeristenbond zei dat het land de verschuiving verwelkomt, aangezien het doorgaans wandelaars en natuurliefhebbers aantrekt in plaats van strandvakantiegangers.

Zweedse toerismefunctionarissen voegden eraan toe dat het nog te vroeg is om de volledige impact te meten, maar dat er duidelijke tekenen zijn van toenemende belangstelling.

Een impuls voor de Noordse economieën

Terwijl Zuid-Europa een zomerse vertraging doormaakt, zouden landen in Noord-Europa economisch van deze trend kunnen profiteren.

Globetrender stelde dat een evenwichtiger reiskalender – in plaats van een vier maanden durende zomerpiek – de druk op de infrastructuur zou kunnen verminderen en tot duurzame groei van het toerisme zou kunnen leiden.

Deze verschuiving kan ook nieuwe markten openen voor regio's die voorheen ondervertegenwoordigd waren in de wereldwijde reiseconomie.

Voor Estland en Zweden, die zich hebben gericht op natuur- en cultuurtoerisme, sluit de trend van 'coolcation' aan bij langdurige nationale strategieën.

Analisten verwachten dat de herdefiniëring van de zomervakantie blijvend kan worden. Naarmate de klimaatpatronen extremer worden, kan de aantrekkingskracht van bestemmingen met intense hitte afnemen ten gunste van koelere, comfortabelere omgevingen.