AT&T maakt gebruik van Helium's DePIN-netwerk om de WiFi-dekking voor klanten te verbeteren.

AT&T zet zijn eerste stap in de gedecentraliseerde fysieke infrastructuur (DePIN) in samenwerking met Helium, door zijn klanten toegang te geven tot een netwerk van door gebruikers beheerde wifi-hotspots.

Het partnerschap werd op 24 april aangekondigd, waarbij Helium Mobile CEO en medeoprichter Amir Haleem het een "enorme stap voorwaarts" noemde in het streven van het bedrijf om "betaalbare en toegankelijke connectiviteit voor de massa" te leveren.

Wat is Helium en wat betekent dit partnerschap?

Helium is een gedecentraliseerd draadloos netwerk dat werkt volgens een gedistribueerd model, waarbij particulieren en kleine bedrijven energiezuinige apparaten, zogenaamde Hotspots, inzetten.

Deze units functioneren als miniatuur zendmasten en bieden draadloze dekking in ruil voor op tokens gebaseerde beloningen.

Deze infrastructuur dient als alternatief voor traditionele telecomuitrol, vooral in gebieden waar de aanleg van standaard zendmasten economisch niet haalbaar is.

Het Helium-netwerk bestaat momenteel uit meer dan 93.500 actieve Hotspots, voornamelijk geconcentreerd in de Verenigde Staten.

Door de samenwerking kan AT&T gebruikmaken van de hotspotdekking van Helium via Passpoint-integratie, een WiFi-authenticatieprotocol waarmee apparaten automatisch en veilig verbinding kunnen maken zonder handmatige aanmelding, binnen het bereik van een deelnemende hotspot.

Apparaten binnen het bereik van een Helium-hotspot schakelen automatisch over naar het netwerk, waardoor de connectiviteit voor gebruikers wordt verbeterd in gebieden met een beperkte mobiele signaalsterkte.

Voor AT&T biedt de integratie de mogelijkheid om zijn servicebereik uit te breiden via een bestaand gedecentraliseerd netwerk, zonder dat extra fysieke infrastructuur nodig is.

Helium krijgt op zijn beurt meer nut voor zijn netwerk en een grotere zichtbaarheid onder mainstream gebruikers.

Naast andere voordelen krijgt AT&T ook toegang tot Helium's realtime netwerkkwaliteitsmetrieken, waardoor het gedetailleerd inzicht krijgt in de prestaties van gedecentraliseerde knooppunten.

Een dergelijk niveau van transparantie ontbreekt doorgaans in conventionele infrastructuurmodellen.

AT&T heeft altijd al een voorliefde voor opkomende technologie getoond. Het was een van de eerste telecomgiganten die gebruikers rekeningen met crypto liet betalen, en het heeft blockchain-gebaseerde tools onderzocht voor alles, van zakelijke toeleveringsketens tot digitale gegevensregistratie.

Het bedrijf diende patenten in voor een blockchain-gebaseerd systeem om de sociale media-activiteiten van gebruikers in kaart te brengen, lang voordat gedecentraliseerde infrastructuur een modewoord werd.

Eerdere samenwerkingen

Hoewel het partnerschap een belangrijke mijlpaal markeert in de mainstream adoptie van de DePIN-beweging, is dit niet Heliums eerste contact met de telecomwereld.

Een van de meest opvallende samenwerkingen tot nu toe was die met Telefónica's Movistar in Mexico, waar Helium Mobile zijn gedecentraliseerde netwerk integreerde om connectiviteit te ondersteunen voor meer dan 2,3 miljoen abonnees in regio's als Mexico-Stad en Oaxaca.

Naast partnerschappen en sponsoring heeft Helium gestaag gewerkt aan de uitbreiding van zijn technologieplatform om een bredere adoptie te ondersteunen.

Medio 2023 introduceerde het bedrijf een licentieprogramma dat zijn netwerktechnologie openstelde voor hardwarefabrikanten, waardoor een opener ecosysteem ontstond voor het uitbreiden van de dekking via apparaten van derden.

De lancering van Helium Mobile's Zero Plan in februari 2025 betekende een nieuwe belangrijke stap voor het DePIN-project.

Het abonnement biedt 3 GB data, 300 sms'jes en 100 belminuten per maand, zonder extra kosten, door gebruik te maken van Helium's gedecentraliseerde netwerk in combinatie met T-Mobile's landelijke 5G-service voor een bredere dekking.