Amerikaanse tariefverlichting? China hoopt op vrijstellingen voor bepaalde goederen, meldt een rapport.

Mogelijk het duidelijkste teken tot nu toe van de groeiende bezorgdheid van Peking over de economische gevolgen van het handelsconflict met Washington: China overweegt naar verluidt vrijstellingen voor bepaalde Amerikaanse importproducten die momenteel onderworpen zijn aan hoge vergeldingsheffingen.

De autoriteiten vragen bedrijven actief om input om goederen te identificeren die mogelijk de hoge invoerrechten van 125% op Amerikaanse producten kunnen omzeilen.

Peking vraagt om input te midden van tariefspanningen

Volgens een anonieme bron die bekend is met de zaak, stelt een speciale taskforce binnen het Chinese ministerie van Handel lijsten samen van geïmporteerde goederen die mogelijk in aanmerking komen voor tariefvrijstellingen.

Cruciaal is dat dit proces inhoudt dat bedrijven rechtstreeks worden gevraagd hun eigen verzoeken in te dienen, wat wijst op een gerichte aanpak om specifieke economische druk te verlichten.

Deze ontwikkeling volgt op berichten die potentiële aandachtspunten aangeven.

Het financiële nieuwsblad Caijing meldde vrijdag, op basis van bronnen, dat Peking van plan was acht specifieke items gerelateerd aan halfgeleiders op een vrijstellingslijst te plaatsen, hoewel geheugenchips opvallend genoeg werden uitgesloten.

Bovendien circuleerde vrijdag een aparte, niet-geverifieerde lijst met 131 bredere productcategorieën – variërend van vaccins en chemicaliën tot geavanceerde artikelen zoals straalmotoren – wijdverbreid onder bedrijven en brancheorganisaties.

Reuters kon de authenticiteit of status van deze circulerende lijst echter niet onafhankelijk verifiëren.

Officiële kanalen bleven stil over de kwestie. Herhaalde pogingen om telefonisch contact op te nemen met de Chinese douane waren vruchteloos, en noch de douane, noch het ministerie van Handel reageerden onmiddellijk op faxberichten van Reuters met het verzoek om commentaar.

Bloomberg meldde vrijdag als eerste dat China overwoog de tariefvrijstellingen te verlengen.

Een verschuiving gedreven door economische overwegingen?

Deze mogelijke beleidsaanpassing wijst op aanzienlijke bezorgdheid in Peking over de economische spanningen die worden veroorzaakt door de ontkoppeling van de twee grootste economieën ter wereld.

De stap is een afspiegeling van soortgelijke maatregelen van Washington, dat onlangs tariefvrijstellingen bood voor bepaalde elektronische goederen die uit China werden geïmporteerd, in erkenning van de potentiële schade aan de eigen economie.

China's overweging van uitzonderingen staat in schril contrast met zijn officiële retoriek, die consequent heeft volgehouden bereid te zijn om "tot het einde te vechten" tenzij de VS zijn tarieven volledig opheft.

Onder de oppervlakte van deze sterke publieke verklaringen ondervindt de Chinese economie echter aanzienlijke tegenwind in de handelsstrijd.

De binnenlandse vraag blijft zwak, de consumentenbestedingen en het consumentenvertrouwen hebben moeite om volledig te herstellen tot het niveau van voor de pandemie, en de economie vertoont tekenen van flirt met deflatoire druk.

De overheid heeft exporteurs die hard zijn getroffen door tarieven aangemoedigd om zich te richten op de binnenlandse markt.

Bedrijven die deze overstap maken, melden echter aanzienlijke uitdagingen, waaronder lagere winstmarges, een zwakkere vraag in vergelijking met exportmarkten en minder betrouwbare klantenbestanden.

Het verlenen van gerichte tariefvrijstellingen is een directere vorm van steun voor getroffen sectoren en toeleveringsketens.

Dubbele impact: pijnverlichting aan beide kanten

Hoewel het primair gericht is op het verzachten van de binnenlandse economische druk, zou het toestaan van de invoer van bepaalde Amerikaanse producten zonder strafheffingen onbedoeld ook de economische druk op de Verenigde Staten kunnen verminderen.

Door bepaalde handelsstromen weer normaler te laten verlopen, zouden deze uitzonderingen de druk op het Witte Huis kunnen verlichten, zelfs terwijl het bredere handelsconflict voortduurt.

Deze stap onderstreept de complexe wisselwerking tussen binnenlandse economische realiteiten en geopolitieke positionering in de voortdurende handelsstrijd tussen de VS en China.