China stelt geheime 'witte lijst' op voor vrijstellingen van Amerikaanse tarieven: rapport

In een belangrijke, zij het discrete, beleidsaanpassing heeft China naar verluidt een lijst opgesteld van specifieke Amerikaanse producten die in aanmerking komen voor vrijstelling van de hoge vergeldingsheffingen van 125%.

Volgens een bericht van Reuters informeert Peking selecte bedrijven in stilte over het bestaan van deze "witte lijst", in plaats van een openbare aankondiging te doen, aldus twee bronnen die bekend zijn met de situatie en die anoniem wilden blijven vanwege de gevoelige aard van de informatie.

Dit wijst op een groeiende bezorgdheid over de economische gevolgen van de langdurige handelsoorlog met Washington.

Deze aanpak achter de schermen stelt China in staat gerichte hulp te bieden aan zijn industrieën, terwijl het zijn ferme publieke standpunt handhaaft.

Officieel heeft Peking herhaaldelijk verklaard bereid te zijn het handelsconflict vol te houden, tenzij de VS zijn eigen aanzienlijke tarieven intrekt (naar verluidt tot wel 145% op sommige goederen).

Het opstellen van een uitzonderingslijst suggereert echter een pragmatische erkenning van de economische pijn die door het land heen sijpelt.

Het bestaan van zo'n "witte lijst", waarop specifieke goederen vooraf zijn goedgekeurd voor vrijstelling, was niet eerder gemeld, hoewel Reuters vrijdag meldde dat China bedrijven vroeg om kritieke goederen te identificeren die vrij van heffingen nodig waren, na eerdere vrijstellingen voor geselecteerde artikelen zoals farmaceutische producten, microchips en vliegtuigmotoren.

Gerichte hulp: meldingen en groeiende lijst

De exacte omvang en inhoud van de vrijstellingslijst blijven onduidelijk, aangezien deze nog niet door de autoriteiten openbaar is gemaakt.

In plaats van een algemene verklaring worden bedrijven door overheidsinstanties privé benaderd en geïnformeerd over productclassificaties die in aanmerking komen voor tariefvrijstellingen.

Volgens het rapport bevestigde een bron, werkzaam bij een farmaceutisch bedrijf dat voor sommige in China verkochte producten afhankelijk is van Amerikaanse technologie, dat hun bedrijf maandag door de overheid van Shanghai Pudong over de lijst was benaderd.

De bron merkte op dat het bedrijf eerder had gelobbyd voor vrijstellingen. "We hebben nog steeds veel technologieën nodig uit de VS," meldde Reuters, citerend de persoon die ook de praktische noodzaak van bepaalde Amerikaanse importen benadrukte ondanks het aanhoudende handelsgeschil.

Een andere bron gaf aan dat sommige bedrijven het advies krijgen om privé bij de autoriteiten na te vragen of hun specifieke importproducten in aanmerking komen voor opname op de vrijstellingslijst.

Het rapport vermeldde verder dat, gezien het bewijsmateriaal, de lijst van vrijgestelde goederen mogelijk wordt uitgebreid.

Dinsdag meldde Reuters dat China ook de tarieven op cruciale import van ethaan, een petrochemische grondstof, uit de Verenigde Staten heeft opgeheven.

Grote ethaanverwerkers hadden eerder om deze vrijstellingen verzocht, aangezien de VS in feite de enige levensvatbare leverancier voor hun behoeften is.

Economische druk leidt tot pragmatisme.

Deze stille concessies onderstrepen de aanzienlijke economische druk waarmee China te kampen heeft.

De zwakke binnenlandse vraag, een consumentensector die zich nog niet volledig heeft hersteld van de pandemie, en bredere deflatoire zorgen creëren een uitdagende omgeving die nog wordt verergerd door de handelsoorlog.

Hoewel Peking exporteurs die getroffen zijn door tarieven aanmoedigt om zich op de binnenlandse markt te richten, melden bedrijven problemen met lagere winsten en een minder betrouwbare vraag op de lokale markt.

Het aanbieden van gerichte tariefvrijstellingen biedt een directer mechanisme om worstelende industrieën te ondersteunen en cruciale toeleveringsketens in stand te houden.

Dit weerspiegelt de stappen die Washington heeft ondernomen, dat ook vrijstellingen verleende voor sommige Chinese goederen, waarmee het wederzijdse karakter van de pijn van een handelsoorlog werd erkend.

De gevolgen in kaart brengen: overheidsonderzoeken bedrijven

Naast het verlenen van vrijstellingen proberen de Chinese autoriteiten ook actief de impact van de handelsoorlog te kwantificeren.

In het rapport bevestigden twee onafhankelijke bronnen dat de regering bedrijven ondervraagt om de effecten van de tarieven in kaart te brengen.

Volgens een persoon met directe kennis hebben autoriteiten in Oost-China onlangs een buitenlandse lobbygroep voor bedrijven ontmoet en hen gevraagd om "alle kritieke situaties als gevolg van tariefspanningen te melden, zodat specifieke gevallen kunnen worden beoordeeld".

Op dezelfde manier zouden ambtenaren in de belangrijke haven- en industriestad Xiamen zondag enquêtes hebben verstuurd naar elektronica- en textielbedrijven, waarin zij informeerden naar hun handelsactiviteiten met de VS en de geschatte impact van zowel Amerikaanse als Chinese tarieven op hun bedrijfsvoering.

Terwijl deze interne beoordelingen en stille vrijstellingen doorgaan, blijft het bredere handelsverhaal zich ontvouwen.

De Amerikaanse president Donald Trump merkte dinsdag op dat hij een handelsakkoord met China haalbaar achtte, en voegde eraan toe: "Maar het moet wel een eerlijke deal zijn."

De Chinese ministeries van Handel en Douane gaven geen direct commentaar toen Reuters contact opnam.

Het discrete karakter van het vrijstellingsproces benadrukt de complexe evenwichtsoefening van Peking tussen het uitstralen van kracht en het aanpakken van dringende economische realiteiten.