Nieuwe brandstofregels schudden de bunkerindustrie in de Middellandse Zee op.

De Middellandse Zee nadert een kritieke deadline van de Internationale Maritieme Organisatie (IMO) voor het verlagen van de zwavelgehaltes in bunkerbrandstof.

Hoewel het gebied bijna een jaar geleden tot emissiecontrolezone (ECA) werd verklaard, vereist het behoud van deze status de bijna volledige eliminatie van zeer zwavelarme stookolie (VLSFO) van schepen die daar varen, aldus Rystad Energy.

Rystad Energy voorspelt dat ultra-zwavelarme stookolie (ULSFO) de dominante brandstof in de Middellandse Zee zal worden, mits aan de IMO-regelgeving wordt voldaan.

Weinig ruimte voor VLSFO

“De opname van de Middellandse Zee in de bestaande ECA-zones laat weinig ruimte over voor VLSFO in Europa. Schepen die in de Middellandse Zee varen, moeten nu de zwavelgehaltes verlagen van het vorige niveau van 0,5% naar 0,1%,” zei Valerie Panopio, vice-president, grondstoffenmarktanalyse - olie bij Rystad Energy, in een e-mailcommentaar.

De wereldwijde maritieme autoriteit, IMO, had een strikte deadline gesteld voor een drastische verlaging van het zwavelgehalte in scheepsbrandstof in de Middellandse Zee, die al bijna een jaar een emissiecontrolegebied was.

Deze nieuwe fase vereiste een bijna volledig verbod op zeer zwavelarme stookolie (VLSFO). Energieanalisten verwachtten een snelle overgang naar ultra-zwavelarme stookolie (ULSFO) als de regelgeving strikt zou worden gehandhaafd.

Geconfronteerd met strengere IMO-regelgeving die een bijna volledig verbod op VLSFO en een verlaging van de zwavelgrenswaarden tot 0,1% voorschrijft, hebben scheepsoperators in de Middellandse Zee verschillende mogelijke reacties.

Dit omvat volledig overstappen op brandstoffen met 0,1% zwavel, het gebruik van verschillende brandstoffen afhankelijk van de locatie, investeren in scrubbers, het onderzoeken van alternatieve brandstoffen zoals LNG, biobrandstoffen en waterstof, of zelfs het kiezen van routes die de Middellandse Zee omzeilen, aldus Rystad.

De keuzes die deze schepen maken, bepalen de ecologische toekomst van de zee.

“Wij verwachten dat deze regulering van bunkerbrandstof zal leiden tot een sterke toename van de vraag naar brandstof die aan de regelgeving voldoet, met name naar MGO,” voegde Panopio eraan toe.

Uitdagingen

Elk van deze keuzes brengt specifieke moeilijkheden met zich mee.

“Strengere emissiecontroles in de Middellandse Zee zullen scheepvaartbedrijven dwingen hun strategieën met betrekking tot brandstofvoorziening en vaarroutes, investeringen in uitlaatgasreinigingssystemen of ‘scrubbers’, en de verkenning van alternatieve brandstoffen te heroverwegen,” zei Panopio.

Schepen met open-loop scrubbers moeten zich houden aan de lokale regels voor de afvoer van hun scrubberwaswater.

Het gebruik van verschillende brandstoffen vereist een aanzienlijke training van de bemanning om te garanderen dat de juiste scheidings- en spoelmethoden worden toegepast.

Dit is cruciaal om stabiliteitsproblemen en kruisbesmetting te voorkomen, aldus het in Noorwegen gevestigde energieadviesbureau.

Ondertussen is het scheepvaartverkeer door de Middellandse Zee afgenomen als gevolg van de sporadische aanvallen van de Houthi's in de Bab el-Mandeb-straat het afgelopen jaar.

De Middellandse Zee vermijden

Volgens een analyse van Rystad Energy maakten grote tankers zoals VLCC's en Suezmaxen in de eerste vier maanden van 2025 slechts 10% uit van de schepen die de Middellandse Zee bevoeren.

Om de aanzienlijke risicopremie die gepaard gaat met de route door de Rode Zee te vermijden, kiezen schepen voor de langere route rond Kaap de Goede Hoop.

Panopio zei:

De toegenomen toepassing van MGO-bunkering wijst op een waarschijnlijke toename van het gebruik ervan naarmate de regelgeving strenger wordt.

Tussen het derde kwartaal van 2024 en het eerste kwartaal van 2025 wijzen de bunkeringgegevens van de haven van Rotterdam op een toename van 67.000 bpd aan MGO-bunkering, naast een afname van 48.000 bpd aan VLSFO-bunkering, aldus Rytsad.

Volgens Panopio beperkt de beperkte raffinagecapaciteit in de regio en in heel Europa de mogelijkheid om ULSFO te produceren.

ULSFO kan worden getransporteerd vanuit regio's zoals het Midden-Oosten naar in- en uitgangspunten in de Middellandse Zee, zoals blijkt uit recente ULSFO-zendingen van de VAE naar Turkije.

Panopio merkte op:

Rystad verwacht bovendien een stabiele vraag naar HSFO, met een mogelijke toename door het economische voordeel van het gebruik van scrubbers ten opzichte van het duurdere ULSFO.

Dit zal naar verwachting geleidelijk leiden tot een toename van het aantal schepen dat is uitgerust met scrubbers.