China toont zich open voor handelsgesprekken met de VS, terwijl de Hang Seng stijgt, maar een akkoord blijft onzeker.

China zei vrijdag dat het de recente toenaderingspogingen van de Verenigde Staten om handelsonderhandelingen te starten, aan het beoordelen is, wat de hoop op een mogelijke dooi in de aanhoudende handelsoorlog tussen de twee grootste economieën ter wereld doet toenemen.

Peking waarschuwde echter dat elke dialoog afhankelijk zou zijn van de opheffing van alle eenzijdige tarieven die door Washington zijn opgelegd.

De recente uitspraken van Peking komen te midden van een reeks tegenstrijdige verklaringen van zowel de Trump-administratie als de Chinese leiders over de status van de handelsbesprekingen, waarbij beide partijen proberen te voorkomen dat ze de eerste concessie doen.

Een woordvoerder van het Chinese ministerie van Handel bevestigde dat hoge Amerikaanse functionarissen onlangs "via relevante partijen meerdere malen" contact hadden opgenomen in een poging om gesprekken te beginnen die gericht zijn op het verminderen van de handelsspanningen die de financiële markten hebben verstoord en het wereldwijde economische sentiment hebben gedrukt.

“Als de VS wil praten, moet het zijn oprechtheid tonen en bereid zijn zijn verkeerde praktijken te corrigeren en de unilaterale tarieven op te heffen,” aldus de verklaring.

Het niet nakomen hiervan, voegde het eraan toe, zou wijzen op “een volkomen gebrek aan oprechtheid” en het wederzijdse vertrouwen verder kunnen schaden.

De Verenigde Staten hebben dit jaar tarieven van 145% opgelegd op een breed scala aan Chinese goederen, waarop China heeft gereageerd met heffingen tot 125%.

Beide partijen hebben sindsdien beperkte uitzonderingen op kritieke producten verleend om de impact op hun binnenlandse industrieën te verzachten.

Markten reageren voorzichtig op een mogelijke dooi.

Na de verklaring van het Chinese ministerie van Handel steeg de offshore yuan met 0,14% tot 7,2665 per Amerikaanse dollar.

Doordat de Chinese beurzen op het vasteland gesloten waren vanwege een feestdag, reageerden beleggers via de beurs van Hongkong, waar de Hang Seng-index met 1,6% steeg.

Ondanks de reactie van de markt blijft er wijdverbreid scepticisme bestaan over de kans op een doorbraak.

De regering-Trump en de Chinese leiders hebben de afgelopen weken een reeks tegenstrijdige signalen afgegeven, waarbij beide partijen de schijn willen vermijden als eerste toe te geven.

In een apart interview met Fox News zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio dat de Chinese zijde bereid was tot overleg, wat suggereert dat een vorm van dialoog binnenkort hervat zou kunnen worden.

Analisten verwachten een langzaam en complex proces.

Analisten waarschuwden al snel dat elke vooruitgang naar een alomvattend akkoord waarschijnlijk langdurig en vol onzekerheden zou zijn.

Dan Wang, China-directeur bij Eurasia Group, wees op de onvoorspelbaarheid van president Donald Trump als een belangrijke belemmering.

“De onderhandelingen zijn moeilijk op gang te brengen omdat Trump chaotisch is. China zal niet het risico lopen de controle over de situatie te verliezen alleen maar omwille van de onderhandelingen,” zei Wang in een CNBC-rapport.

Zij verwacht dat beide partijen pas openlijk zullen onderhandelen nadat alle details privé zijn afgesproken.

“Een waarschijnlijker scenario is een langdurig, pijnlijk staakt-het-vuren, waarbij beide partijen in de praktijk hun eigen soort terugtrekking uitvoeren zonder zich politiek in het openbaar terug te trekken. Dat kan gemakkelijk de hele ambtstermijn van Trump duren,” zei Wang.

Alfredo Montufar-Helu, senior adviseur van het China Center van The Conference Board, zei dat beide partijen naar verwachting vast zullen houden aan kwesties die centraal staan in hun nationale belangen.

“Het proces zal waarschijnlijk delicaat zijn, aangezien beide partijen terughoudend zullen zijn om concessies te doen op kwesties die zij essentieel achten voor hun nationale economische veiligheid,” merkte hij op.

“Een van de belangrijkste eisen aan China zal zijn dat de tarieven terugkeren naar het niveau van vóór de ‘bevrijdingsdag’, althans tijdens de onderhandelingsperiode,” zei hij.

Hij voegde eraan toe dat een dergelijke stap aanzienlijke verlichting zou kunnen bieden voor bedrijven in beide landen, maar het is onzeker of de regering-Trump daarmee akkoord zou gaan.

Amerikaanse functionarissen opperen de mogelijkheid van een gefaseerde de-escalatie.

Sommige leden van de regering-Trump hebben laten doorschemeren bereid te zijn de spanningen te verminderen.

Minister van Financiën Scott Bessent vertelde Fox Business dat de huidige tarieven "niet houdbaar zijn voor China" en suggereerde dat een "grote deal" in de maak is.

“Alles staat op het spel voor de economische relatie,” zei Bessent.

“Eerst moeten we de spanningen de-escaleren, en dan zullen we ons na verloop van tijd richten op een grotere handelsovereenkomst.”

Witte Huis-adviseur Kevin Hassett deelde die mening in een interview met CNBC en merkte op dat de recente tariefverlagingen van China op bepaalde Amerikaanse producten mogelijk wijzen op een bereidheid tot diepere betrokkenheid.

Tariefverlagingen in gang, maar nog geen formeel compromis.

President Trump ondertekende deze week een presidentieel decreet waarmee geïmporteerde auto's en onderdelen worden vrijgesteld van extra tarieven, na eerdere vrijstellingen voor elektronica.

China heeft op zijn beurt vrijstellingen van invoerrechten verleend voor een reeks Amerikaanse importproducten, waaronder farmaceutische producten, onderdelen voor de lucht- en ruimtevaart en halfgeleiders.

Toch hebben Chinese functionarissen hun standpunt over de bredere politieke boodschap niet verzacht.

“Hoewel de effectieve tarieven aan beide kanten in de praktijk zijn gedaald, is de politieke houding [van Peking] niet veranderd,” zei Wang van Eurasia Group.

“China beheert deze ontkoppeling actief en laat zich niet door de VS uitlokken,” voegde ze eraan toe.