Vrijhandelsakkoord tussen het VK en India verlaagt tarieven en streeft naar een handelsimpuls van £25,5 miljard tegen 2040.

Het Verenigd Koninkrijk en India hebben een baanbrekend vrijhandelsakkoord (FTA) gesloten dat tot doel heeft de bilaterale handel aanzienlijk te stimuleren en de tarieven in belangrijke sectoren te verlagen.

Na meer dan drie jaar onderhandelen is de overeenkomst afgerond. Het is het belangrijkste handelsakkoord van Groot-Brittannië sinds het vertrek uit de Europese Unie en er wordt verwacht dat de bilaterale handel tegen 2040 jaarlijks met £25,5 miljard zal toenemen.

Belangrijkste punten: Stimulering van de bilaterale handel tussen belangrijke wereldwijde economieën

De Britse regering schat dat de vrijhandelsovereenkomst tegen 2040 jaarlijks £4,8 miljard extra aan de Britse economie zal bijdragen.

India, momenteel de elfde grootste handelspartner van het VK, was in 2024 goed voor £42,6 miljard aan bilaterale handel.

De overeenkomst opent de deur voor diepere economische banden tussen de vijfde en zesde grootste economieën ter wereld, met de verwachting dat de goederenhandel de komende tien jaar zal verdubbelen.

Premier Narendra Modi noemde de overeenkomst een "historische mijlpaal" en twitterde dat deze het uitgebreide strategische partnerschap tussen India en het VK zou verdiepen, innovatie, investeringen, banencreatie en handel zou bevorderen. De Britse premier Keir Starmer noemde het een "nieuw tijdperk voor handel en economie".

Aanzienlijke tariefverlagingen op whisky, auto's en medische apparatuur.

Een centrale pijler van de overeenkomst is een omvattende verlaging van de importtarieven in beide landen.

India, bekend om zijn hoge invoerrechten, zal de tarieven op 90% van de Britse import verlagen, waarbij 85% binnen tien jaar volledig tariefvrij wordt.

De Britse regering schat dat de tariefverlagingen van India Britse exporteurs in eerste instantie meer dan £400 miljoen per jaar zullen besparen, een bedrag dat de komende 10 jaar zal verdubbelen.

Aanvullende overeenkomsten: Sociale zekerheid en investeringsbescherming

De overeenkomst omvat ook twee belangrijke nevenovereenkomsten—

Een bilateraal investeringsverdrag ter bescherming van grensoverschrijdende investeringen en ter waarborging van een eerlijke behandeling van investeerders, en

De overeenkomst inzake dubbele bijdragen beoogt de noodzaak voor Indiase professionals die tijdelijk in het VK werken om bij te dragen aan zowel Indiase als Britse sociale zekerheidsregelingen te elimineren.

Deze sociale zekerheidsregeling is vooral gunstig voor Indiase professionals die voorheen geen voordeel hadden van bijdragen die tijdens kortdurende opdrachten in het VK werden betaald.

Onderhandelingstraject: Van Brexit-hoop naar definitieve overeenkomst

De handelsbesprekingen, die in januari 2022 van start gingen, hebben 14 onderhandelingsrondes gekend.

Het proces werd gekenmerkt door politieke instabiliteit in het VK, met vier premiers sinds het begin van de gesprekken, en verkiezingen in beide landen in 2024.

Ondanks deze uitdagingen vonden de onderhandelaars uiteindelijk een gemeenschappelijke basis op het gebied van handel, investeringen en mobiliteit.

De handelsdeal komt ook op een moment dat zowel Londen als New Delhi navigeren door veranderende mondiale handelsdynamiek, met name als reactie op de Amerikaanse tarieven onder voormalig president Donald Trump, die traditionele toeleveringsketens verstoorden en landen motiveerden om hun handelspartnerschappen te diversifiëren.

Wat betekent dit voor de betrekkingen tussen India en het Verenigd Koninkrijk en voor de wereldhandel?

De afronding van deze vrijhandelsovereenkomst is niet alleen een economische mijlpaal, maar ook een diplomatiek signaal dat zowel India als het VK zich inzetten voor langdurige strategische en economische samenwerking.

De overeenkomst wordt gezien als een model voor toekomstige handelsverdragen tussen opkomende markten en ontwikkelde economieën.

Nu de wereldhandel zich opnieuw oriënteert, zijn beide landen beter gepositioneerd om leiding te geven op gebieden als digitale handel, innovatie en duurzame ontwikkeling.