Google-aandeel daalt nadat Apple-manager daling in Safari-zoekopdrachten koppelt aan AI-gebruik

De al lang sluimerende vraag of kunstmatige intelligentie de dominantie van Google op het gebied van zoekopdrachten echt zou kunnen doorbreken, wakkerde woensdag de angst onder beleggers aan, waardoor het aandeel van Alphabet Inc. kelderde nadat een hooggeplaatste Apple-manager had getuigd dat het gebruik van AI al ten koste gaat van traditionele zoekactiviteiten op iPhones.

Apple-manager wijst op de impact van AI op het zoekvolume

Tijdens het lopende federale antitrustproces tegen Alphabet, het moederbedrijf van Google, gaf Eddy Cue van Apple een potentieel schadelijke beoordeling.

Hij onthulde dat zoekopdrachten via Apple's Safari-browser – een belangrijke toegangspoort tot Google voor miljoenen – in april voor het eerst een daling in volume vertoonden.

Cue schreef deze ongekende daling rechtstreeks toe aan het feit dat gebruikers steeds vaker AI-engines in plaats van traditionele zoekmachines gebruiken om antwoorden te vinden.

Cue's getuigenis weegt zwaar gezien de context.

Apple ontvangt aanzienlijke betalingen van Google, naar verluidt meer dan 20 miljard dollar per jaar, om Google als standaard zoekmachine op Apple-apparaten zoals de iPhone en iPad te behouden.

Deze lucratieve regeling staat centraal in de antitrustzaak van het ministerie van Justitie tegen Google.

Volgens Bloomberg-berichten over zijn getuigenis voegde Cue nog meer druk toe door te suggereren dat Apple waarschijnlijk in de loop der tijd AI-engines als zoekalternatieven op zijn apparaten zou integreren.

Angsten bevestigen, AI-investeringen aanwakkeren

Deze onthulling van een belangrijke Google-partner lijkt een kernangst te bevestigen die Google al sinds de opkomst van AI-chatbots zoals ChatGPT van OpenAI in 2022 achtervolgt: dat AI Google's zeer winstgevende zoekimperium fundamenteel zou kunnen ondermijnen.

Het verklaart netjes de enorme instroom van durfkapitaal in AI-startups, aangezien investeerders erop gokken dat deze nieuwe technologieën een aanzienlijk marktaandeel kunnen afsnoepen van Google, wiens dominantie in de zoekmachinebranche de basis vormt voor de waardering van $2 biljoen.

Het vooruitzicht van AI-verstoring is precies wat Google ertoe heeft aangezet om AI agressief in zijn eigen diensten te integreren, waardoor conventionele zoekopdrachten worden omgezet in conversatievragen die worden beantwoord door zijn Gemini AI-engine via functies zoals AI Overviews.

Ondanks vroege, soms belachelijk gemaakte, misstappen (waaronder de beruchte suggestie van lijm op pizza), heeft Google consequent volgehouden dat gebruikers de door AI verbeterde resultaten waarderen.

Contrasterende verhalen: de getuigenissen van Google en Apple

Tijdens de winstpresentatie van Alphabet vorige maand schetste CEO Sundar Pichai een optimistisch beeld en beweerde hij dat de AI-functies van Google de betrokkenheid juist verhoogden.

"Bijna een jaar na de lancering van AI Overviews in de VS zien we nog steeds een toenemende groei in het gebruik, naarmate mensen ontdekken dat Zoeken nuttiger is voor meer van hun zoekopdrachten," vertelde Pichai destijds aan analisten.

Cue's beëdigde verklaring van woensdag spreekt dat verhaal rechtstreeks tegen en suggereert dat Google's inspanningen zijn kernmarkt niet volledig hebben beschermd tegen de verschuiving naar AI.

De marktreactie was snel en negatief; de aandelen van Google daalden na het nieuws met meer dan 7%.

Google verzet zich.

Woensdagavond gaf Google een verklaring uit waarin het de bewering van Cue betwistte.

Het bedrijf verklaarde dat het nog steeds "een algemene groei van zoekopdrachten" ziet, en voegde specifiek toe: "Dat omvat een toename van het totale aantal zoekopdrachten afkomstig van Apple-apparaten en -platforms."

De tegenstrijdige verklaringen van twee nauw met elkaar verweven technologiegiganten benadrukken de grote belangen die op het spel staan nu AI de manier waarop gebruikers online informatie zoeken en consumeren blijft veranderen, en een potentieel existentiële uitdaging vormt voor de langdurige dominantie van Google in de zoekmachinebranche.