Witte rook signaleert de verkiezing van een nieuwe paus als opvolger van Franciscus.

Donderdag steeg er witte rook op uit de schoorsteen van de Sixtijnse Kapel en luidden de klokken van de Sint-Pietersbasiliek, waarmee werd bevestigd dat het College van Kardinalen een nieuwe paus heeft gekozen om de Rooms-Katholieke Kerk te leiden na het overlijden van paus Franciscus.

De verkiezing vond plaats op de eerste volledige dag van de stemming door de 133 kardinalen-kiezers, die woensdagmiddag achter gesloten deuren in het Vaticaan met hun geheime beraadslagingen waren begonnen.

Het traditionele teken van witte rook werd met gejuich en applaus ontvangen door de duizenden mensen die zich op het Sint-Pietersplein hadden verzameld, als teken van de overgang van de Kerk naar een nieuw pontificaat.

De identiteit van de nieuwe paus en de naam die hij heeft gekozen, zullen binnenkort bekend worden gemaakt vanaf het centrale balkon van de Sint-Pietersbasiliek. Er wordt verwacht dat hij kort daarna zijn eerste openbare toespraak zal houden en de gelovigen zal zegenen.

Paus Franciscus overleed op 21 april na een 12-jarig pontificaat dat werd gekenmerkt door een streven naar modernisering van de Kerk en het openen van discussies over gevoelige kwesties zoals de wijding van vrouwen en een grotere inclusie van LGBT-katholieken. Zijn dood maakte de weg vrij voor een cruciale conclaaf, waarbij kardinalen afwogen of ze zijn hervormingsgezinde pad zouden voortzetten of terug zouden keren naar een meer traditionalistische richting.

Tot de belangrijkste kanshebbers behoorden de Italiaanse kardinaal Pietro Parolin, de langdienende staatssecretaris van het Vaticaan, en de Filipijnse kardinaal Luis Antonio Tagle. Andere namen die circuleerden als mogelijke opvolgers waren kardinaal Jean-Marc Aveline uit Frankrijk, kardinaal Peter Erdő uit Hongarije, kardinaal Robert Prevost uit de Verenigde Staten, kardinaal Pierbattista Pizzaballa uit Italië en kardinaal Pablo Virgilio David uit de Filipijnen.

De nieuwe paus had de steun nodig van minstens twee derde van de kardinalen-kiezers. Volgens de traditie van het conclaaf was het enige communicatiemiddel vanuit de Sixtijnse Kapel het rooksignaal: zwart voor geen beslissing, wit voor een succesvolle verkiezing.

De Kerk wacht nu op de komst van haar volgende geestelijke leider.