Walmart gaat de tarieflasten doorberekenen aan klanten, en bereidt zich voor op margevolatiliteit.

Klanten van Walmart zouden binnenkort hogere prijzen in de schappen kunnen zien, omdat de retailgigant worstelt met stijgende kosten als gevolg van nieuwe en aanhoudende tarieven.

Het bedrijf heeft donderdag aangekondigd dat het de prijzen van sommige artikelen deze maand en in het begin van de zomer zal verhogen, omdat de tariefgerelateerde kosten beginnen door te werken in de toeleveringsketen.

"De omvang en snelheid waarmee deze prijsstijgingen ons bereiken, is vrijwel ongekend in de geschiedenis," zei John David Rainey, financieel directeur van Walmart, in een interview.

Hij zei dat de detailhandelsomgeving dynamisch blijft en dat, hoewel de omzet in het afgelopen kwartaal steeg, de bredere impact van de tarieven op de consument pas net begint zichtbaar te worden.

De aandelenkoers van het bedrijf daalde donderdag met bijna 4% als gevolg van de ontwikkelingen.

Winst Walmart: omzetgroei ondanks zorgen over inflatie

Walmart rapporteerde een stijging van 4,5% in de vergelijkbare omzet in de VS voor het kwartaal, waarmee het de verwachtingen van Wall Street overtrof.

De groei omvat zowel fysieke winkels als digitale kanalen, waarbij de e-commerceactiviteiten van het bedrijf wereldwijd een stijging van 22% lieten zien.

De verkopen blijven aantrekken, ondanks de inflatiezorgen die het consumentenvertrouwen drukken.

Deze prestatie vindt plaats tegen een achtergrond van een instabiele macro-economische situatie.

In maart en april schommelden de markten sterk en daalde het vertrouwen van de consument.

Toch profiteerde Walmart van de aanhoudende vraag naar essentiële producten, met name boodschappen en huishoudelijke artikelen, waarbij ook meer welgestelde huishoudens zich tot de winkelketen wendden voor voordelige aanbiedingen.

"Onze klanten zijn nog steeds voorzichtig," aldus Rainey, die opmerkte dat inflatie in categorieën zoals kinderopvang en boodschappen een belangrijke zorg blijft voor consumenten.

Tarieven veroorzaken prijsstijgingen, maar Walmart houdt de prijzen van essentiële producten stabiel.

Hoewel de VS onlangs de tarieven op Chinese importen hebben verlaagd van 145% naar 30%, blijft het effect op de detailhandelsprijzen aanzienlijk.

"Zelfs tegen een verlaagd tarief zorgt het tarief van 30% nog steeds voor aanzienlijke prijsverhogingen," aldus Rainey.

Walmart heeft een deel van deze kosten al doorberekend aan de klanten.

De prijs van bananen, een basisproduct, is gestegen van 50 cent naar 54 cent per pond.

Andere geïmporteerde goederen, zoals avocado's, koffie en verse bloemen, staan ook onder druk als gevolg van importheffingen uit landen als Costa Rica, Peru en Colombia.

Toch probeert Walmart de klap te verzachten.

Topman Doug McMillon zei dat het bedrijf zijn best zal doen om prijsverhogingen op voedsel en gebruiksartikelen te voorkomen, zelfs als de prijzen van algemene handelswaar stijgen.

"We willen de prijzen van onze voedingsmiddelen en consumptiegoederen zo laag mogelijk houden," zei hij, en wees op de inspanningen om voedselverspilling te beperken en de kosten van leveranciers te beheersen.

Ondanks de stijgende inputkosten liet Walmart de winst- en omzetprognose voor het hele jaar ongewijzigd, wat het vertrouwen weerspiegelt in het vermogen om in deze omstandigheden te opereren.

McMillon voegde eraan toe dat het bedrijf wellicht op korte termijn bepaalde kosten voor zijn rekening zal nemen om concurrerend te blijven.

Bereid u voor op grote schommelingen in de winstmarge en de winst per kwartaal: CFO aan beleggers

De retailgigant waarschuwt beleggers echter voor aanzienlijke schommelingen in de winstmarges en inkomsten per kwartaal, als gevolg van de sterke en onvoorspelbare veranderingen in de voorraadkosten.

Tijdens een gesprek met analisten zei Rainey dat tariefgerelateerde kostenverhogingen mogelijk tot hogere prijzen op goederen zouden leiden, hoewel eventuele uiteindelijke kostendalingen Walmart zouden kunnen dwingen kortingen toe te passen om overtollige voorraad te verkopen.

"De omvang van deze schommelingen, zowel positief als negatief, gezien de extra kosten die mogelijk van toepassing zijn op de voorraad die we nu inkopen, is ongekend in ons bedrijf," aldus Rainey.

Hij spoorde investeerders aan om de prestaties van het bedrijf te beoordelen door naar de resultaten over de komende kwartalen als geheel te kijken, in plaats van zich te concentreren op kortetermijnverschuivingen.

Rainey voegde eraan toe dat Walmart zich voorbereidt op verschillende scenario's, afhankelijk van de ontwikkelingen in de wereldwijde handelsonderhandelingen.

Het bedrijf is van mening dat de meest waarschijnlijke uitkomst is dat er bilaterale overeenkomsten worden bereikt tussen de VS en haar handelspartners, waardoor de tarieven dalen ten opzichte van de huidige niveaus.

Als dat scenario zich voltrekt, verwacht Walmart zijn jaarprognose voor zowel omzet als winst te halen.

Rainey waarschuwde echter dat als de eerder voorgestelde, aanzienlijk hogere tarieven van president Trump opnieuw worden ingevoerd, de financiële resultaten van Walmart een flinke klap zouden kunnen krijgen.

Volgens hem zou de winstgroei van de winkelketen dit jaar in gevaar komen als dat het geval zou zijn.