De Argentijnse zwarte markt voor de dollar zwakt af nu president Milei de valutacontroles afschaft.

In het centrum van Buenos Aires, Argentinië, bevindt zich een bloeiend ondergronds netwerk van contante geldhandelaren, bekend als arbolitos.

Hun bedrijf kent echter een snelle neergang.

Volgens Reuters gedijden informele geldhandelaren jarenlang onder Argentinië's strenge valutaregelgeving, waarbij ze inwoners toegang boden tot Amerikaanse dollars toen de waarde van de peso instortte.

Die realiteit wordt nu volledig op zijn kop gezet door de economische schoktherapie van de libertaire president Javier Milei.

Milei heeft vorige maand het grootste deel van een zes jaar oud systeem van valutaconto's afgeschaft, waardoor Argentijnen vrijer toegang hebben tot dollars en de kloof tussen de officiële en informele wisselkoersen kleiner is geworden.

Dit maakt deel uit van een ingrijpende hervorming om een economie te stabiliseren die de afgelopen jaren te lijden heeft gehad onder inflatie, kapitaalvlucht en afnemend vertrouwen bij investeerders.

Valutareform vermindert de zwarte markt.

Voor Argentijnen en bedrijven heeft de hervorming het leven gemakkelijker gemaakt. Bedrijven kunnen nu via de officiële markt dollars kopen voor import, zonder de vroegere bureaucratische hindernissen.

Ondertussen hoeven gewone consumenten niet langer te zoeken naar deals op de zwarte markt om de waarde van hun loon te beschermen.

Voor straatverkopers is de impact echter snel en onaangenaam.

De zwarte markt, die al lange tijd deel uitmaakt van het dagelijks leven in Argentinië, ziet zijn winstmarges krimpen naarmate het verschil tussen de officiële en de niet-officiële wisselkoersen kleiner wordt.

Voor het eerst sinds 2019 zijn de twee tarieven effectief met elkaar verbonden, dankzij het terugdraaien van de kapitaalbeperkingen die waren ingevoerd om de dalende peso te beschermen.

Volgens economen herstelt deze normalisering het vertrouwen in het financiële systeem.

Het leidt ook tot een toename van de belastbare economische activiteit, omdat minder mensen gebruikmaken van transacties buiten de boeken om.

Beleid wordt geprezen door investeerders.

Milei's valutaherform is onderdeel van een groter initiatief om de economie te openen en buitenlandse investeringen aan te trekken.

Vorige maand tekende het land een overeenkomst van 20 miljard dollar met het Internationaal Monetair Fonds, wat economische stabiliteit moet bieden aan een onstabiel land. Het uiteindelijke doel is het afschaffen van kapitaalcontroles.

De nieuwe overeenkomst maakt het mogelijk voor bedrijven om winsten zonder beperkingen terug te sturen naar hun thuisland, een cruciale doorbraak die volgens waarnemers ook door internationale markten wordt verwelkomd.

De belangrijkste vraag is echter hoe en waar dat kapitaal door de binnenlandse economie zal stromen.

De zwarte markt blijft in trek.

De hervormingen hebben echter niet alle sectoren gelijkelijk geholpen. De sterkere officiële wisselkoers heeft Argentinië duurder gemaakt voor buitenlandse toeristen, wat heeft geleid tot een daling van 25% in het aantal binnenlandse toeristen in het eerste kwartaal van 2025 vergeleken met dezelfde periode van het voorgaande jaar.

Hierdoor is de economie een belangrijke bron van harde valuta kwijtgeraakt, juist nu het land zich opent voor buitenlandse investeerders.

Ondanks de verbeteringen is de illegale markt niet volledig verdwenen. Het aanzienlijke aantal informele werknemers in Argentinië, bestaande uit werknemers en kleine ondernemers die buiten het reguliere belastingsysteem opereren, blijft gebruikmaken van onofficiële valutawisseling om onvermeld geld te verplaatsen of inspecties te ontwijken.

Veel Argentijnen wisselen traditioneel gezien pesos om naar dollars om zich te beschermen tegen financiële onrust.

Echter, in de huidige economie, met stagnerende inkomens en stijgende kosten, kunnen minder mensen zich het sparen veroorloven, laat staan de conversie.

Stagnatie van de lonen ondermijnt de vraag naar de dollar.

De inflatie is sinds de aantreden van Milei enigszins afgenomen, maar de reële lonen in de publieke sector blijven dalen.

Daardoor zeggen veel Argentijnen, zoals leraren en ambtenaren, dat ze zich geen dollars meer kunnen veroorloven, zelfs als ze dat zouden willen.

En in een land met hyperinflatie, waar het verlies aan koopkracht van gezinnen de Amerikaanse dollar als veilige haven aan het verdringen is, is dit niet langer louter overheidsbeleid, maar een feit dat zich nu ook op huishoudensniveau voordoet.

Milei's economisch experiment met een hoog risico heeft geleid tot het verdwijnen van de arbolitos van de stoepen in Buenos Aires, wat mogelijk de financiële omgeving van Argentinië in de toekomst zal hertekenen.