Regeneron neemt het failliete 23andMe over en belooft ethisch gebruik van genetische gegevens.

Regeneron Pharmaceuticals heeft maandag aangekondigd dat het de afdeling genetisch onderzoek en de meeste activa van 23andMe zal overnemen voor $256 miljoen in contanten.

De transactie, die de telehealth-tak van 23andMe niet omvat, is afhankelijk van goedkeuring van een faillissementsrechtbank, en de verwachting is dat de deal in het derde kwartaal van 2025 wordt afgerond.

De overname volgt op de aanvraag van 23andMe tot faillissement onder hoofdstuk 11 in maart, na een reeks strategische misstappen en toenemende verliezen.

Het bedrijf, dat op het hoogtepunt van de boom in DNA-tests rechtstreeks aan consumenten bijna 6 miljard dollar waard was, had moeite om de groei voort te zetten na de lancering van zijn eerste product.

Toegang tot genetische gegevens

Met deze overeenkomst krijgt Regeneron toegang tot een grote database met genetische informatie van consumenten, verzameld van meer dan 15 miljoen klanten.

De in New York gevestigde farmaceutische fabrikant verklaarde dat het van plan is om de testdiensten van 23andMe aan te blijven bieden en de bestaande privacystandaarden van het bedrijf zal overnemen.

"Wij verzekeren 23andMe-klanten dat wij vastbesloten zijn om de 23andMe-dataset te beschermen met onze hoge normen voor gegevensbescherming, veiligheid en ethisch toezicht, en dat wij het volledige potentieel ervan zullen benutten om de gezondheid van de mens te verbeteren," aldus Aris Baras, senior vice president bij Regeneron.

Het bedrijf verklaarde bereid te zijn om samen te werken met een door de rechtbank aangestelde privacyombudsman om de zorgen rondom gegevensgebruik en -bescherming aan te pakken.

Bezorgdheid over privacy blijft bestaan.

De aard van de betrokken gegevens heeft vragen opgeroepen bij privacyexperts.

"Het is waarschijnlijk niet vaak gebeurd dat supergevoelige gegevens door een ander bedrijf werden verkregen," aldus Avi Collis, universitair docent aan de Carnegie Mellon University.

Hij wees op de moeilijkheid om anoniem te blijven en de verschillen in de privacywetgeving per staat.

De procureur-generaal van Californië heeft na het faillissement van 23andMe een waarschuwing voor consumenten uitgevaardigd, waarin mensen wordt geadviseerd om te overwegen hun gegevens te verwijderen.

Het bedrijf heeft eerder verklaard dat elke koper zich aan de privacyprotocollen van het bedrijf zou moeten houden.

Uit de transparantierapporten van 23andMe blijkt dat het bedrijf tussen 2015 en februari van dit jaar 11 verzoeken van wetshandhavingsinstanties heeft ontvangen voor klantgegevens, en dat het zonder toestemming geen gegevens heeft verstrekt.

Strategische tegenslag voor 23andMe

De verkoop markeert een keerpunt voor 23andMe, dat zich onder leiding van medeoprichter Anne Wojcicki uitbreidde van DNA-tests naar geneesmiddelenontwikkeling en telegeneeskunde.

De inspanningen bleken echter financieel onhoudbaar, vooral na het einde van een belangrijke samenwerking met GlaxoSmithKline en de slechte prestaties van de overname van Lemonaid Health.

Regeneron, dat een eigen genetisch onderzoekscentrum exploiteert, verklaarde dat de overname zijn bredere doelen op het gebied van geneesmiddelenontwikkeling ondersteunt.

Het bedrijf rapporteerde vorig jaar een winst van 4,4 miljard dollar en heeft momenteel zes medicijnen in klinische onderzoeken die gebaseerd zijn op genetisch onderzoek.