Van roem tot federaal onderzoek: 'Hawk Tuah'-ster Hailey Welch breekt haar stilte over HAWK

Hailey Welch, het gezicht achter de virale Hawk Tuah-meme, werd kortstondig onderzocht door de FBI na de ineenstorting van een op Solana gebaseerde Hawk Tuah (HAWK) meme-coin die in haar naam was gelanceerd.

Tijdens een aflevering van haar podcast "Talk Tuah" op 21 mei vertelde Welch voor het eerst over het federale onderzoek en onthulde ze dat de FBI bij haar grootmoeder thuis was opgedoken na het rampzalige debuut van de token.

"De federale agenten kwamen bij oma thuis," zei ze, herinnerend hoe haar oma haar paniekerig had gebeld en zei: "De FBI is hier op zoek naar jou, wat heb je gedaan?"

Welch zei dat ze onmiddellijk meewerkte, haar telefoon afstond en met agenten sprak die haar ondervroegen over haar rol achter HAWK.

Ze beschreef het als een volwaardig "verhoor" en voegde eraan toe dat ze uiteindelijk "vrijgesprak" werd en te horen kreeg dat ze "de weg open" had.

Ze onthulde ook dat de Securities and Exchange Commission ermee bemoeide en gedurende een paar dagen toegang tot haar telefoon vroeg.

Welch voldeed aan het verzoek en kwam later te weten dat de SEC de zaak had gesloten zonder aanklachten of sancties te vorderen.

Haar advocaat, James Sallah, bevestigde dit resultaat en verklaarde dat de toezichthouders geen onregelmatigheden hadden geconstateerd en geen beperkingen hadden opgelegd aan haar toekomstige betrokkenheid bij crypto.

Welch had "geen idee" van crypto.

In de podcast gaf Welch toe dat ze "geen idee" had van cryptovaluta toen ze instemde met het project en zei ze dat ze "de verkeerde mensen had vertrouwd".

"Ik had niet genoeg kennis over crypto om ermee bezig te zijn. En dat wist ik ook, maar ik ben overgehaald en ik heb de verkeerde mensen vertrouwd," zei Welch.

Ze beweerde dat een bedrijf, waarvan ze de naam om juridische redenen niet wilde onthullen, de volledige controle had over haar X-account en promotionele content namens haar plaatste.

Welch benadrukte dat ze alleen een vast bedrag aan marketingkosten had ontvangen en "geen cent had verdiend aan de munt zelf", en dat eventuele inkomsten naar juridische en PR-kosten waren gegaan.

Ondanks haar beweringen van beperkte betrokkenheid, waren blockchain-onderzoekers en woedende investeerders niet overtuigd.

De HAWK-meme-coin werd begin december gelanceerd en bereikte kortstondig een marktkapitalisatie van 500 miljoen dollar, voordat hij binnen enkele minuten met meer dan 90% instortte.

Het analysebureau Bubblemaps waarschuwde dat de token sterk gecentraliseerd was en onthulde dat interne portemonnees, naar verluidt verbonden met Welch's team, 96% van het aanbod controleerden en grote hoeveelheden dumpten tijdens de lancering.

Een stortvloed aan rechtszaken

Naarmate de kritiek toenam, verdween Welch van sociale media kort na een gespannen interview op 5 december met YouTuber Voidzilla.

Haar vage afscheidsgroet tijdens het interview, "Ach ja, ik ga naar bed en tot morgen allemaal", werd berucht toen ze bijna twee weken zwijgend bleef.

Ze kwam uiteindelijk op 20 december weer in beeld en publiceerde een verklaring waarin ze beweerde dat ze volledig zou meewerken aan een federale rechtszaak die door Burwick Law was aangespannen namens 12 Amerikaanse inwoners die naar verluidt gezamenlijk $151.000 waren kwijtgeraakt.

Welch zei dat ze de zaak "zeer serieus" nam en wilde helpen om "de waarheid aan het licht te brengen" en "de verantwoordelijken ter verantwoording te roepen".

Hoewel Welch persoonlijke juridische gevolgen wist te voorkomen, werden de vermeende aanhangers van de HAWK-token, waaronder OverHere Limited, Clinton So en Alex "Doc Hollywood" Schultz, aangeklaagd in een federale rechtszaak waarin ze werden beschuldigd van het lanceren van een niet-geregistreerd effecten en het misleiden van investeerders.

OverHere probeerde later de schuld af te schuiven op Doc Hollywood, die inmiddels zijn X-account heeft geblokkeerd en uit het openbaar leven is verdwenen.

Het team van Welch heeft volgehouden dat zij persoonlijk geen winst heeft behaald met de token en de banden met de LLC erachter heeft verbroken.

Volgens berichten is ze nooit als verdachte in de rechtszaak genoemd.

Begin 2025 bevestigde Welch dat zowel de FBI als de SEC haar hadden vrijgesproken.

Ondanks het fiasco heeft ze haar publieke optredens hervat en blijft ze haar "Talk Tuah"-podcast presenteren, zij het met merkbaar meer voorzichtigheid rondom crypto-gerelateerde projecten.