Hoe Octopus Energy AI inzet om wereldwijde expansie te realiseren via het Kraken-platform.

In slechts tien jaar is Octopus Energy uitgegroeid van een Londense start-up tot een wereldwijde speler in de sector van schone energie.

Het bedrijf, dat begon met een handjevol technisch onderlegde oprichters, telt inmiddels duizenden werknemers en heeft een waarde van bijna 10 miljard dollar.

Eerder dit jaar passeerde Octopus British Gas en werd het grootste leverancier van energie aan huishoudens in het Verenigd Koninkrijk. Het levert groene stroom aan meer dan 7 miljoen huizen in het VK en bijna 10 miljoen klanten wereldwijd.

Interessant genoeg is het niet alleen de elektriciteit die de basis vormt van het succes, maar ook de technologie die het mogelijk maakt.

Octopus Energy's AI-platform Kraken geeft vorm aan de toekomst van energie.

Octopus' grootste troef is niet de detailhandel in energie, maar het eigen AI-platform, Kraken.

Kraken, dat oorspronkelijk was ontwikkeld voor Octopus zelf, is in 2024 afgesplitst tot een zelfstandig bedrijf en fungeert nu als de technologische ruggengraat voor energieproviders over de hele wereld.

Met een reeks mogelijkheden variërend van klantbeheer tot netbalans en integratie van hernieuwbare energie, is Kraken snel uitgegroeid tot de digitale infrastructuur bij uitstek voor energiebedrijven die willen moderniseren.

Greg Jackson, medeoprichter en CEO van Octopus, is duidelijk geweest over zijn intenties: Octopus is niet alleen opgericht om elektriciteit te verkopen, maar om de mogelijkheden van Kraken in een echte markt te testen.

"We hebben Octopus als 'demo-klant' aangemaakt," zei Jackson in een artikel in de Wall Street Journal.

Hij zei dat Kraken "de kans bood om deze zeer baanbrekende aanpak te bewijzen, en dat het zo goed heeft gewerkt dat we het op zeer grote schaal hebben kunnen uitvoeren."

Van dynamische prijsmodellen tot gepersonaliseerde aanbevelingen voor het opladen van elektrische voertuigen en het plannen van wasbeurten: Kraken's vermogen om real-time energiedata te verzamelen en te analyseren, heeft het bedrijf gepositioneerd als een onmisbaar hulpmiddel voor de toekomst van schone energie.

De Amerikaanse deal van Kraken met National Grid is een belangrijke mijlpaal.

Deze week sloot Kraken een belangrijke overeenkomst met National Grid in de Verenigde Staten, wat de grootste uitbreiding van het bedrijf naar de Amerikaanse markt betekent.

Via dit partnerschap zal Kraken als AI-klantenservice- en factureringsplatform dienen voor 6,5 miljoen particuliere, commerciële en industriële gebruikers in New York en Massachusetts.

Amir Orad, CEO van Kraken, benadrukte de omvang en het belang van de stap.

"Met National Grid als voorloper zetten we de toon voor wat er in de energiewereld gaat komen – en we zijn nog maar aan het begin," zei hij.

Met deze overeenkomst is National Grid de eerste grote Amerikaanse nutsleverancier die het platform van Kraken volledig heeft overgenomen.

De stap naar de Amerikaanse markt is echter niet zonder voorzichtigheid geweest.

Orad erkent dat de Amerikaanse energiesector diep conservatief is, versnipperd door staatsregels en belast met verouderende infrastructuur.

Maar aangezien de markt reikhalzend uitkijkt naar modernisering, wordt de komst van Kraken gezien als een wake-up call.

"De VS is waarschijnlijk de meest conservatieve markt in de energiesector," zei Orad in het WSJ-rapport, maar voegde eraan toe dat het ook een zeer grote markt was en veel hulp nodig had vanwege meer regelgeving, meer gedistribueerde energie en meer datacenters.

In Texas biedt Octopus al inzichten in het gebruik in real-time en stimuleert het energiezuinig gedrag met aanmoedigingen.

Het bedrijf ziet het potentieel om dit op technologie gebaseerde betrokkenheidsmodel landelijk te repliceren.

"Zero Bills"-project in het Verenigd Koninkrijk stimuleert technologische vooruitgang in de energiesector.

In het Verenigd Koninkrijk is een uitstekend voorbeeld van de technologiegedreven aanpak van Octopus het "Zero Bills"-project dat vorig jaar is gelanceerd.

Kopers van huizen kregen tien jaar lang gratis energie aangeboden als ze woningen kochten die waren uitgerust met groene technologie, zoals warmtepompen, zonnepanelen en oplaadpunten voor elektrische auto's.

Kraken speelde een cruciale rol bij het monitoren van energie stromen en -verbruik, en hielp bij het creëren van een optimaal plan voor een zelfvoorzienend, energiezuinig huishouden.

Dankzij deze huizen kon Kraken leren wanneer zonnepanelen overtollige energie produceerden, wanneer het beste moment was om apparaten van stroom te voorzien en hoe de vraag in het huishouden kon worden geoptimaliseerd om deze af te stemmen op de netcondities.

De verzamelde inzichten zouden vervolgens kunnen worden gebruikt om het model uit te breiden in het VK of in buitenlandse markten.

Investeerders geloven in het door technologie gedreven model voor schone energie.

Voor investeerders staan Octopus en Kraken voor meer dan alleen groene energie: ze zijn katalysatoren voor de versterking van de positie van de consument en voor systemische verandering.

Bill Rogers, hoofd duurzame energie bij het Canada Pension Plan Investment Board, zei dat Octopus zich onderscheidde, niet door zijn aanbod voor particulieren, maar door de manier waarop het klanten in staat stelde om betrokken te raken bij de energietransitie.

"We hebben Octopus aangemerkt als een leider in het helpen van consumenten om hun gedrag te veranderen in de richting van schoner energieverbruik, een cruciaal maar vaak over het hoofd gezien onderdeel van het ontkoppelen van energie van fossiele brandstoffen," zei hij in het WSJ-rapport.

Frank Calabria, CEO van Origin Energy, deelde deze mening en verwees naar de rol die Kraken speelde bij de digitale transformatie van zijn bedrijf in Australië.

Origin heeft nu een belang van 22,7% in zowel Octopus als Kraken.

Andere bekende investeerders zijn onder meer Generation Investment Management, onder leiding van Al Gore, het California Public Employees' Retirement System (CalPERS) en het Japanse Tokyo Gas.

Plannen om wereldwijd 100 miljoen klanten te bereiken tegen 2027.

Na de uitbreiding naar de VS, staan andere markten als Frankrijk, Italië en Japan op de planning van het bedrijf.

Daarnaast hebben Octopus en Kraken gretige partners gevonden, niet alleen in het Westen, maar ook in China.

Jackson sprak onlangs op het Sino-UK Entrepreneur Forum in Londen, waar hij de samenwerkingen met Chinese bedrijven als BYD en Envision benadrukte.

"Mijn ervaring met Chinese bedrijven is dat ze zo snel en met grote ambitie te werk gaan," zei hij, verwijzend naar een gesprek waarin Envision beloofde een project in drie maanden af te ronden, terwijl het in het Westen jaren zou hebben gekost.

Jackson prees China's langetermijnvisie om de energietransitie te versnellen.

"Terwijl de rest van de wereld aarzelde, beweegt China sneller – en dat zal de vruchten plukken. Wij willen die vruchten met de rest van de wereld delen via partnerschappen."

Momenteel heeft Kraken een contract om wereldwijd 70 miljoen klanten te bedienen, met plannen om dat aantal tegen 2027 te verhogen tot 100 miljoen.

Jackson denkt dat dat aantal uiteindelijk zelfs een miljard zou kunnen bereiken.

Gezien de snelle uitbreiding, het groeiende vertrouwen van investeerders en de technologische vaardigheden die in Kraken zijn verankerd, is die ambitie niet langer onrealistisch – het kan zelfs onvermijdelijk zijn.