Amerikaanse rechtbank oordeelt dat Donald Trump de bevoegdheid heeft overschreden inzake tarieven en geeft een definitief bevel.

In een belangrijke juridische tegenslag voor de handelspolitiek van president Donald Trump heeft een Amerikaanse handelsrechtbank woensdag een ingrijpende uitspraak gedaan, waarmee ze de meeste tarieven die zijn regering op import uit Amerikaanse handelspartners had opgelegd, blokkeert.

De rechtbank oordeelde dat de president zijn grondwettelijke bevoegdheid had overschreden door deze tarieven eenzijdig in te voeren.

De rechtbank voor internationale handel bevestigde in haar baanbrekende uitspraak dat de Amerikaanse grondwet het Congres de exclusieve bevoegdheid geeft om de handel met buitenlandse landen te reguleren.

Deze bevoegdheid, zo stelde het hof, wordt niet vervangen door de noodbevoegdheden van de president, die bedoeld zijn om de Amerikaanse economie te beschermen onder specifieke, buitengewone omstandigheden.

"De rechtbank oordeelt niet over de verstandigheid of waarschijnlijke effectiviteit van het gebruik van tarieven als hefboom door de president," aldus een panel van drie rechters in de uitspraak, waarin een permanente voorziening werd uitgesproken tegen de algemene tariefmaatregelen die Trump sinds januari heeft ingevoerd.

"Dat gebruik is niet toegestaan, niet omdat het onverstandig of ineffectief is, maar omdat de federale wetgeving het niet toestaat."

De rechters bevalen bovendien dat de Trump-administratie binnen 10 dagen nieuwe bevelen zou uitvaardigen die deze permanente voorziening weerspiegelen.

De Trump-administratie liet met het indienen van een onmiddellijke beroepschrift en het uiten van twijfels over de bevoegdheid van de rechtbank zien dat ze van plan was de uitspraak aan te vechten.

Met onmiddellijke ingang heeft de rechtbank alle tariefbesluiten van president Trump sinds januari ongeldig verklaard die waren gebaseerd op de International Emergency Economic Powers Act (IEEPA).

Deze wet is bedoeld om "ongebruikelijke en buitengewone" bedreigingen aan te pakken tijdens een afgekondigde nationale noodsituatie.

Het is belangrijk op te merken dat de rechtbank niet werd gevraagd om uitspraak te doen over bepaalde sector-specifieke tarieven die Trump heeft opgelegd op producten zoals auto's, staal en aluminium, aangezien deze zijn ingesteld op basis van een andere wet.

Beslissingen van de in Manhattan gevestigde Court of International Trade, die gespecialiseerd is in geschillen over internationale handel en douanewetten, kunnen in hoger beroep worden gebracht bij het US Court of Appeals for the Federal Circuit in Washington, DC, en uiteindelijk kunnen ze terechtkomen bij het US Supreme Court.

Handelsconflicten en tegendoorbraak van het Witte Huis

President Trump heeft het opleggen van tarieven aan Amerikaanse importeurs van buitenlandse goederen gepositioneerd als de hoeksteen van zijn lopende handelsoorlogen.

Dit beleid heeft de wereldwijde handelsstromen ernstig verstoord en heeft voor aanzienlijke volatiliteit op de financiële markten gezorgd.

Bedrijven van alle formaten hebben te maken met een uitdagend klimaat, waarin ze heen en weer worden geslingerd door de snelle invoering van tarieven en daaropvolgende, vaak plotselinge, terugdraaiingen, terwijl ze proberen complexe toeleveringsketens, productieschema's, personeelsniveaus en prijsstrategieën te beheren.

In reactie op de uitspraak van de rechtbank, verklaarde een woordvoerder van het Witte Huis woensdag dat de Amerikaanse handelstekorten met andere landen een "nationale noodsituatie vormen die Amerikaanse gemeenschappen heeft verwoest, onze arbeiders achtergelaten heeft en onze defensie-industrie heeft verzwakt – feiten die de rechtbank niet heeft betwist."

Kush Desai, de woordvoerder, voegde in een verklaring eraan toe: "Het is niet aan niet-gekozen rechters om te beslissen hoe een nationale noodsituatie het beste aangepakt kan worden."

De financiële markten reageerden positief op de uitspraak.

De Amerikaanse dollar steeg na het bevel van de rechtbank en won terrein ten opzichte van valuta's als de euro, de yen en de Zwitserse frank.

De futures op Wall Street stegen ook, en de aandelenmarkten in Azië lieten een stijging zien.

Gevolgen voor Trumps handelsstrategie

Als de uitspraak van de rechtbank standhoudt, zal dit een aanzienlijke belemmering vormen voor de strategie van president Trump om hoge tarieven te gebruiken als hefboom om concessies te verkrijgen van handelspartners.

De beslissing brengt grote onzekerheid met zich mee voor meerdere, gelijktijdige handelsonderhandelingen met belangrijke economische blokken en landen, waaronder de Europese Unie en China.

President Trump heeft Amerikanen consequent beloofd dat zijn tariefbeleid de productiebanen terug naar de VS zou halen en het tekort op de handelsbalans van de natie van 1,2 biljoen dollar zou verkleinen – belangrijke beloften uit zijn verkiezingscampagne.

Zonder de directe machtspositie die tarieven van 10% tot 54% of hoger bieden, zal de Trump-administratie gedwongen worden om alternatieve vormen van macht te zoeken of een meer afgewogen, mogelijk langzamere, aanpak te kiezen bij de onderhandelingen met internationale handelspartners.

Bedrijven worden geschaad, staten dagen presidentiële machtsmisbruik uit.

De uitspraak van de rechtbank vloeide voort uit twee rechtszaken. Een daarvan werd aangespannen door het onpartijdige Liberty Justice Center namens vijf kleine Amerikaanse bedrijven die goederen importeren uit landen die door de tarieven worden getroffen.

De andere werd aangespannen door een coalitie van 12 Amerikaanse staten.

De bedrijven die de rechtszaak hebben aangespannen, waaronder diverse ondernemingen zoals een importeur van wijn en sterke dranken uit New York en een fabrikant van educatieve kits en muziekinstrumenten uit Virginia, hebben betoogd dat de tarieven hun vermogen om zaken te doen ernstig zouden schaden.

In hun beslissing schreven de rechters: "Hier is geen sprake van een op maat gemaakte voorziening; als de betwiste tariefbesluiten onrechtmatig zijn ten aanzien van de eisers, zijn ze onrechtmatig ten aanzien van iedereen."

Er zijn momenteel nog minstens vijf andere rechtszaken aanhangig die de tarieven aanvechten.

De procureur-generaal van Oregon, Dan Rayfield, een Democraat wiens kantoor de rechtszaak van de staten leidt, omschreef Trumps tarieven als "onwettig, roekeloos en economisch verwoestend".

In een verklaring voegde hij eraan toe: "Deze uitspraak bevestigt dat onze wetten ertoe doen en dat handelsbeslissingen niet op een willekeurige manier door de president genomen kunnen worden."

President Trump heeft uitgebreide bevoegdheden ingeroepen om tarieven te stellen onder de IEEPA, een wet die historisch gezien is gebruikt om sancties op te leggen aan Amerikaanse tegenstanders of hun activa te bevriezen.

Trump is de eerste Amerikaanse president die de IEEPA heeft gebruikt om tarieven op te leggen.

Het ministerie van Justitie had gepleit voor afwijzing van de rechtszaken, met het argument dat de eisers nog geen schade hadden ondervonden van tarieven die ze niet hadden betaald en dat alleen het Congres, en niet particuliere bedrijven, een door de president onder IEEPA afgekondigde nationale noodtoestand kon aanvechten.

Bij het opleggen van de tarieven begin april had president Trump het handelstekort tot een nationale noodsituatie verklaard, waarmee hij zijn tarief van 10% op alle importen rechtvaardigde, met nog hogere tarieven voor landen waarmee de Verenigde Staten de grootste handelstekorten hebben, met name China.

Veel van deze landspecifieke tarieven werden een week later stopgezet.

Op 12 mei kondigde de regering-Trump aan dat ze de hoogste tarieven op China ook tijdelijk zou verlagen, terwijl ze streefden naar een langetermijn handelsakkoord. Beide landen kwamen overeen om de tarieven op elkaar gedurende ten minste 90 dagen te verlagen.