Waarom koos Stephen Curry voor Under Armour in plaats van Nike?

In 2013 verraste Stephen Curry de sportwereld door een contract te tekenen bij Under Armour Inc (NYSE: UAA), een destijds relatief onbekend merk in de basketbalsport, in plaats van zijn contract met Nike Inc (NYSE: NKE), de dominante speler in NBA-voetgemonde, te verlengen.

Wat aanvankelijk een onwaarschijnlijke combinatie leek, is inmiddels uitgegroeid tot een van de meest impactvolle samenwerkingsverbanden tussen sporters en merken in de moderne sportwereld.

In die tijd domineerde Nike vrijwel het hele NBA-sneakerlandschap. Een contract bij hen betekende voor de meeste aanstormende sterren een soort overgangsrite.

Maar voor Curry, die net begon op te komen als een van de meest veelbelovende talenten in de competitie, draaide de beslissing om meer dan alleen merkbekendheid – het ging om visie en respect.

Hoe Under Armour uiteindelijk Stephen Curry onder contract kreeg.

Een deel van de aanjager achter de overstap was Kent Bazemore, destijds teamgenoot van Curry bij de Golden State Warriors.

Hoewel Bazemore geen bekende naam was, werd hij een onverwachte invloed in de sneakerwereld. Under Armour had Bazemore agressief benaderd met uitrusting, aandacht en consistente steun, zozeer zelfs dat Curry het begon op te merken.

"Ongeveer drie maanden na het begin van het Warriors-seizoen kijkt Curry naast hem naar Ken. Hij vraagt zich af: 'Wie is dat merk waar jij zoveel aandacht voor krijgt? Want ik ben bij Nike, en dat ben ik echt niet,'” zei Kevin Plank, oprichter en CEO van Under Armour, in een interview met CNBC.

Dat verschil in behandeling werd nog verder benadrukt tijdens Curry's laatste ontmoeting met Nike, waar leidinggevenden naar verluidt zijn naam verkeerd uitspraken en een presentatie gebruikten die leek te zijn overgenomen van eerdere pitches aan andere atleten, waaronder Kevin Durant.

Het gebrek aan persoonlijke aandacht heeft een zure nasmaak achtergelaten.

Anderzijds bood Under Armour Curry een platform om leiding te geven. Het merk deed een aanbod van $4 miljoen per jaar, aanzienlijk meer dan het voorstel van Nike van $2,5 miljoen.

Belangrijker nog, het gaf Curry de kans om het gezicht te worden van een groeiende beweging. Nike koos ervoor het aanbod niet te evenaren, en de rest, zoals ze zeggen, is geschiedenis.

Op het moment van schrijven staan de aandelen van NKE meer dan 20% lager dan hun jaarhoogtepunt.

Wat trok Stephen Curry aan bij Under Armour?

De boodschap van Under Armour over de underdog vond bij Curry een diepe weerklank. Met zijn lengte van 1,88 meter en gewicht van 84 kilo paste hij niet in het profiel van een traditionele NBA-superster.

"We zijn het merk van de underdog," zei Plank. "We zijn er voor degenen die misschien niet groot genoeg, lang genoeg of snel genoeg geboren zijn." Het was een verhaal dat Curry zelf had meegemaakt – en dat hij klaar was om te leiden.

Sindsdien heeft Curry meer dan een dozijn eigen schoenen ontworpen en werd hij in 2023 benoemd tot president van het nieuw opgerichte Curry Brand onder Under Armour. Hij ontving 8,8 miljoen aandelen in het bedrijf, die op dat moment 75 miljoen dollar waard waren.

Het merk heeft Curry ook in staat gesteld om initiatieven op te zetten die een positieve impact hebben, waaronder het renoveren van sportvelden in achterstandswijken en de Underrated Golf Tour voor jonge atleten uit minderheidsgroepen.

Merk op dat de aandelen van Under Armour het moeilijk hebben in de post-pandemie wereld. Ze kosten op dit moment minder dan $7, vergeleken met bijna $27 eind 2021.

Maar Curry's beslissing om zich bij hen aan te sluiten ging minder om kortetermijnwinst en meer om langetermijneffecten, vertelde hij aan CNBC. Hij wilde niet zomaar een schoen dragen; hij wilde iets groters opbouwen – en dat heeft hij met Under Armour gedaan.