Air India vliegtuigcrash: vlucht met 242 aan boord crasht kort na het opstijgen

Een Air India-vlucht op weg naar Londen Gatwick stortte donderdagmiddag kort na het opstijgen vanuit Ahmedabad neer.

De Boeing 787-8 Dreamliner, die opereerde als vlucht AI171, had 242 mensen aan boord, waaronder 2 piloten en 10 cabinebemanningsleden.

Volgens het Directoraat-Generaal voor de Burgerluchtvaart (DGCA) - de Indiase regelgever voor de burgerluchtvaart, vertrok het vliegtuig om 13.39 uur IST vanaf landingsbaan 23 vanaf de internationale luchthaven Sardar Vallabhbhai Patel.

Kort nadat ze in de lucht waren gekomen, deden de piloten een noodoproep voordat het vliegtuig stil werd.

Het stortte neer buiten de perimeter van de luchthaven in de buurt van Meghaninagar, een dichtbevolkt burgergebied, en stuurde dikke zwarte rookpluimen omhoog.

De DGCA bevestigde dat het vliegtuig werd bestuurd door kapitein Sumeet Sabharwal, een gezagvoerder met 8.200 uur vliegervaring, samen met eerste officier Clive Kundar, die ongeveer 1.100 uur had geregistreerd.

Reddingsoperaties bij brand en puin op de crashlocatie

De crashsite werd gekenmerkt door brandend puin en zware rook, zoals vastgelegd in beelden die op sociale media en nieuwskanalen circuleerden.

De hulpdiensten reageerden snel, met meerdere brandweerwagens en ambulances die naar het gebied werden gestuurd.

Beelden van de scène toonden individuen die in ambulances werden gedragen, terwijl vlammen delen van het vliegtuigwrak overspoelden.

Reddingsoperaties worden geleid door de National Disaster Response Force (NDRF), die drie teams uit Gandhinagar heeft ingezet, bestaande uit 90 personeelsleden.

Nog eens drie teams worden gemobiliseerd vanuit Vadodara.

De politie heeft bevestigd dat het vliegtuig is neergestort in een woonwijk, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over mogelijke slachtoffers op de grond.

Het Air India-vliegtuig werd zwaar getankt voor zijn transcontinentale langeafstandsreis, waardoor de intensiteit van de explosie en de daaropvolgende brand toenam.

Ambtenaren moeten het aantal gewonden of dodelijke slachtoffers nog bevestigen.

Het signaal ging seconden na het opstijgen weg

Uit vluchtvolggegevens van Flightradar blijkt dat het laatste signaal van het vliegtuig slechts enkele seconden na het opstijgen werd ontvangen, op een hoogte van 625 voet.

De laatste uitzending vond plaats om 10:08 uur lokale tijd (Coordinated Universal Time 0808), wat suggereert dat er bijna onmiddellijk na vertrek een catastrofale storing plaatsvond.

Gatwick Airport in Londen, de beoogde bestemming van de vlucht, bevestigde in een verklaring dat vlucht AI171 gepland was om om 18:25 lokale tijd te landen.

"We kunnen bevestigen dat vlucht AI171, die vandaag bij vertrek vanaf Ahmedabad Airport neerstortte, zou landen op Londen Gatwick. Meer informatie volgt", aldus de luchthaven.

Het ommekeerplan van Air India overschaduwd

De crash komt op een moment dat Air India een grote strategische ommekeer ondergaat na de terugkeer naar het eigendom van de Tata Group.

De luchtvaartmaatschappij heeft een van 's werelds grootste vliegtuigorders aangekondigd, omdat ze haar wereldwijde netwerk nieuw leven wil inblazen en gebruik wil maken van de groeiende reisbasis van de middenklasse in India.

De crash van donderdag draagt bij aan een groeiende lijst van luchtvaartincidenten wereldwijd dit jaar, waaronder een fatale botsing in de lucht in de VS tussen een militaire helikopter en een burgervliegtuig eerder in 2025.

De focus ligt nu op het bepalen van de oorzaak van de crash en het lot van de opvarenden.