Foxconn en Nvidia zetten humanoïde robots in in AI-serverfabriek: rapport

Het Taiwanese Foxconn en de Amerikaanse chipmaker Nvidia zijn in vergevorderde besprekingen om humanoïde robots in te zetten in een nieuwe Foxconn-faciliteit in Houston, Texas, meldde Reuters.

In de nieuwe faciliteit zal het bedrijf Nvidia's GB300 kunstmatige intelligentie (AI) servers produceren, aldus het rapport, daarbij verwijzend naar bronnen.

Als dit wordt afgerond, zal dit de eerste keer zijn dat Nvidia's AI-serverproducten worden geproduceerd met behulp van humanoïde robots.

Het zal ook de eerste Foxconn-fabriek zijn die dergelijke technologie op zijn productielijnen introduceert.

Robots in Foxconn

De geplande inzet van humanoïde robots zal naar verwachting in de komende maanden worden afgerond en de robots zullen in het eerste kwartaal van volgend jaar in gebruik worden genomen.

De productie in de fabriek in Houston zal naar verwachting rond dezelfde tijd beginnen.

De specifieke modellen of mogelijkheden van de te gebruiken humanoïde robots blijven onduidelijk.

Foxconn heeft echter eerder proeven gedaan met humanoïde robots van het Chinese bedrijf UBTech en ontwikkelt tegelijkertijd zijn eigen versies in samenwerking met Nvidia.

Volgens een bedrijfspresentatie in mei heeft Foxconn deze robots getraind om taken uit te voeren zoals het oppakken en plaatsen van objecten, het invoegen van kabels en het assembleren van componenten - activiteiten die typisch zijn voor productieomgevingen voor elektronica.

Volgens het rapport is de faciliteit in Houston zeer geschikt voor het inzetten van humanoïde robots vanwege het nieuwe ontwerp en het grotere vloeroppervlak, en biedt het meer flexibiliteit voor automatiseringsintegratie in vergelijking met oudere locaties.

Leo Guo, General Manager van de robotica-divisie van Foxconn Industrial Internet, deelde tijdens een industrie-evenement in Taipei in mei dat het bedrijf van plan is om twee humanoïde robotmodellen te onthullen tijdens zijn jaarlijkse technologie-evenement in november.

De ene zal tweevoetige mobiliteit hebben, terwijl de andere een meer kosteneffectieve autonome mobiele robot (AMR) op wielen zal gebruiken.

Foxconn Industrial Internet (FII), een dochteronderneming van Foxconn, leidt de AI-server- en robotica-initiatieven van het bedrijf.

De voortdurende ontwikkeling van robots van het bedrijf weerspiegelt zijn langetermijnstrategie om de efficiëntie te verbeteren en de arbeidsafhankelijkheid in de productie met hoge precisie te verminderen.

Nvidia's groeiende AI-infrastructuur

Nvidia, wiens AI-chips de meeste van de huidige generatieve AI-systemen aandrijven, kondigde in april aan dat het zou samenwerken met Foxconn in Houston en Wistron in Dallas om AI-gerichte supercomputerproductiehubs te bouwen.

Beide locaties zullen naar verwachting in de komende 12 tot 15 maanden operationeel worden.

De samenwerking met Foxconn weerspiegelt verder de toenemende betrokkenheid van Nvidia bij humanoïde robotica.

Het bedrijf levert al hardware- en softwareplatforms, zoals de Jetson-computermodules, voor ontwikkelaars van humanoïde robots over de hele wereld.

In maart verklaarde Nvidia CEO Jensen Huang dat humanoïde robots binnen vijf jaar gemeengoed zouden worden in fabrieken, daarbij verwijzend naar aanzienlijke vooruitgang op het gebied van robotintelligentie, mobiliteit en perceptie.

Een bredere trend in de industrie naar mensachtigen

De verhuizing van Foxconn en Nvidia maakt deel uit van een bredere trend in de sector.

Autofabrikanten zoals Mercedes-Benz en BMW hebben humanoïde robots op hun assemblagelijnen bestuurd en Tesla ontwikkelt zijn eigen robot met de naam 'Optimus'.

Ondertussen heeft China zich ook gecommitteerd aan het versnellen van de ontwikkeling van humanoïde robotica, met de verwachting dat ze uiteindelijk repetitieve of gevaarlijke fabriekstaken op zich zullen nemen.