Axiom 4-lancering: eerste ISS-vliegers uit India, Polen en Hongarije schrijven geschiedenis

De langverwachte lancering van Axiom 4 vond plaats in de vroege uren van woensdag.

Om 02:31 uur EDT brulde Axiom-4, de vierde commercieel georganiseerde astronautenmissie naar het internationale ruimtestation ISS, vanaf Launch Complex 39A in het Kennedy Space Center van NASA.

Een SpaceX Falcon 9 Block 5-raket steeg op met een gloednieuwe Crew Dragon-capsule genaamd "Grace", waarmee hij zijn allereerste reis naar de ruimte maakte.

De lancering van Axiom 4 kwam na meerdere haperingen en abortussen als gevolg van technische problemen en weersdynamiek.

Deze missie markeert een belangrijke mijlpaal, aangezien India, Polen en Hongarije voor het eerst zijn toegetreden tot het International Space Station-programma.

De bemanning wordt geleid door de ervaren Amerikaanse astronaut Peggy Whitson, en bestaat uit Shubhanshu Shukla uit India als piloot, samen met Sławosz Uznański-Wiśniewski uit Polen en Tibor Kapu uit Hongarije.

Lancering Axiom 4: nog 28 uur te gaan

Na een reis van 28 uur door een baan om de aarde, zal de bemanning naar verwachting op 26 juni rond 07:00 uur EDT aanmeren bij het internationale ruimtestation ISS en verbinding maken met de naar de ruimte gerichte kant van de Harmony-module.

In de komende twee weken zullen ze ongeveer 60 experimenten uitvoeren op een breed scala van gebieden, van biologie en geneeskunde tot materiaalkunde, aardobservatie en opkomende technologieën.

Het onderzoek omvat bijdragen van wetenschappers en instellingen in 31 verschillende landen, wat het werkelijk wereldwijde karakter van deze missie benadrukt.

Axiom-4 zou oorspronkelijk op 11 juni worden gelanceerd, maar een reeks tegenslagen zorgde voor vertragingen.

Eerst ontdekten ingenieurs een lek van vloeibare zuurstof (LOX) tijdens een routinematige motortest van de Falcon 9-raket.

Vervolgens voegden ongunstige winden op grote hoogte verdere complicaties toe. Als klap op de vuurpijl gaf een druklek in de Russische Zvezda-module van het ISS aanleiding tot bezorgdheid over de veiligheid aan boord.

Na grondige controles en noodzakelijke reparaties heeft het team de missie uiteindelijk vrijgegeven voor lancering, waardoor het groen licht kreeg voor de lancering op 25 juni.

Indiërs vieren terugkeer naar de ruimte

Voor de Indiase Shubhanshu Shukla is dit meer dan alleen een spannende vlucht naar de ruimte.

Shubhanshu Shukla is de eerste Indiase astronaut die het internationale ruimtestation ISS heeft bereikt en een gat van vier decennia heeft doorbroken sinds de historische vlucht van Rakesh Sharma naar de ruimte, die aan boord van de Sojoez T-11-missie van de Sovjet-Unie vloog.

Shubhanshu Shukla, groepskapitein bij de Indiase luchtmacht, traint al maanden voor deze vlucht en zijn deelname lijkt een voorloper van India's eigen bemande ruimtevluchtprogramma.

Shubhanshu Shukla is een van de astronauten die zich zullen aansluiten bij de eerste ruimtevlucht van India naar het internationale ruimtestation ISS.

Axiom 4 lanceert meer dan een missie van primeurs

Afgezien van het schrijven van geschiedenis, wordt verwacht dat NASA's Axiom 4-lancering een glimp zal opvangen van toekomstige ruimtevaart.

Met steun van SpaceX legt Axiom 4 de basis voor een eigen commercieel ruimtestation.

De ruimtevlucht maakt deel uit van een groter plan om veel van NASA's activiteiten in een lage baan om de aarde te verschuiven naar particuliere bedrijven nadat het ISS met pensioen is gegaan, wat naar verwachting rond 2031 is.