China spaart grote Franse cognacmakers van tarieven in geschil over brandewijn

In een besluit dat gedeeltelijke verlichting brengt voor de Europese gedistilleerde drankenindustrie, zei China vrijdag dat het belangrijke Franse cognacproducenten zoals Pernod Ricard, LVMH en Remy Cointreau zou vrijstellen van hoge antidumpingrechten, op voorwaarde dat ze zich verbinden tot minimuminvoerprijzen voor de Chinese markt.

Het besluit volgt op een maandenlang handelsonderzoek naar de invoer van brandewijn in de EU, voornamelijk gericht op de iconische cognacsector in Frankrijk.

Het Chinese ministerie van Handel zei dat hoewel rechten tot 34,9% zouden worden opgelegd op de invoer van Europese brandewijn vanaf 5 juli 2025, producenten die zich aan minimumprijsafspraken houden, de tarieven zullen vermijden.

De minimumprijzen zelf werden niet bekendgemaakt.

De uitspraak schept duidelijkheid over een handelsimpasse die ernstige gevolgen heeft gehad voor de Franse Cognac-export naar China - de meest waardevolle wereldmarkt voor de gedistilleerde drank.

Volgens industriegroep BNIC (Bureau National Interprofessionnel du Cognac) is de maandelijkse export naar China met maar liefst 70% gedaald sinds China in oktober 2024 voorlopige rechten oplegde, als vergelding voor de EU-tarieven op elektrische voertuigen van Chinese makelij.

Minimumprijs deal biedt tijdelijke verlichting

Remy Cointreau, eigenaar van het merk Remy Martin, verwelkomde de overeenkomst als een "aanzienlijk minder bestraffend alternatief", en voegde eraan toe dat het het bedrijf in staat stelt om investeringen in China voort te zetten.

Pernod Ricard en LVMH, waarvan de portefeuilles respectievelijk Martell en Hennessy omvatten, zullen naar verwachting ook profiteren van de nieuwe regeling.

Hoewel de deal de onmiddellijke impact van hoge tarieven vermijdt, benadrukken Franse brancheorganisaties dat de uitkomst nog steeds minder gunstig is dan de status-quo van vóór het onderzoek.

"Daarom hernieuwen we onze oproep aan de Franse regering en de Europese Commissie om zo snel mogelijk een politiek akkoord te bereiken met de Chinese autoriteiten om terug te keren naar een situatie zonder antidumpingrechten", zei BNIC in een verklaring.

Kleinere producenten kunnen ook enige verlichting vinden, aangezien het ministerie bevestigde dat statiegeld dat sinds oktober 2024 in het kader van de voorlopige rechten is geïnd, zou worden terugbetaald.

Dit was een belangrijk knelpunt in de onderhandelingen, vooral voor bedrijven met krappere kasstromen.

Tarieven doemen nog steeds op voor producenten die zich niet aan de regels houden

De definitieve uitspraak van China stelt dat producenten die niet aan de minimumprijsvereisten voldoen - of die de overeenkomst schenden - de komende vijf jaar onderworpen zullen zijn aan het volledige antidumpingrecht van maximaal 34,9%.

De verklaring van het ministerie van Handel maakte duidelijk dat de handhaving streng zou zijn, ook al ging het niet in detail in op hoe de naleving zal worden gecontroleerd.

Het besluit valt samen met de toenemende diplomatieke activiteit tussen Frankrijk en China.

De Franse minister van Digitale Zaken Jean-Noël Barrot zou later op vrijdag de Chinese minister van Handel Wang Wentao in Parijs ontmoeten, met besprekingen die naar verwachting handelskwesties zullen omvatten in de aanloop naar een China-EU-top later deze maand.

Industrie reageert op aanhoudende onzekerheid

De aandelen van Franse producenten van gedistilleerde dranken wonnen vrijdag wat terrein na een aanvankelijke daling toen bekend werd dat ze de nieuwe Chinese heffingen op brandewijn van de Europese Unie konden vermijden als ze zich aan de minimumprijsverplichtingen hielden.

Remy Cointreau stond 0,13% in het groen na een daling in de vroege handel, terwijl Pernod Ricard een deel van de verliezen verzachtte en om 13.20 uur met 0,22% daalde, na eerder met 1% te zijn gedaald.

LVMH daalde met 1,44% na een verlies van 2,1% in de Europese handel halverwege de ochtend.

Analisten zeiden dat de markt had gehoopt op een volledige terugdraaiing van de rechten, niet op een voorwaardelijke vrijstelling.

"Pernod Ricard wordt misschien meer gestraft dan Remy Cointreau, met minder blootstelling aan ultra-premium cognac, wat betekent dat het klantenbestand gevoeliger is voor prijsstijgingen", aldus Arnaud Autier, aandelenanalist bij ODDO BHF.

Waarnemers in de sector blijven voorzichtig en merken op dat zelfs het aangepaste kader nog steeds prijsrigiditeit en potentiële nalevingslasten met zich meebrengt.

De in Brussel gevestigde handelsgroep spiritsEUROPE noemde het besluit "een aanzienlijke belemmering voor legitieme handel" en herhaalde dat Europese producenten de afgelopen 18 maanden bewijs hadden geleverd om dumpingclaims te weerleggen.

Handelsspanningen reiken verder dan geesten

Het brandewijnonderzoek, hoewel nu gedeeltelijk opgelost, was de eerste in een bredere poging van China om Europese goederen aan te vallen te midden van escalerende handelsgeschillen.

China heeft ook onderzoeken ingesteld naar Europees varkensvlees en zuivelproducten.

Ondertussen zeggen de Franse autoriteiten dat China's focus op cognac politiek gemotiveerd was, gezien de vocale steun van Frankrijk voor EU-tarieven op Chinese EV's.

Analisten zijn van mening dat de resolutie over cognac een signaal is van de bereidheid van beide partijen om een volledige handelsoorlog te voorkomen.

"Ik denk dat beide partijen, Frankrijk en China, niet wilden dat dit uit de hand zou lopen", vertelde een hoge bron uit de Franse industrie aan Reuters. "Ze wilden een oplossing vinden."

Toch blijven de spanningen hoog, met definitieve antidumpingrechten van gemiddeld 32,2% op niet-conforme EU-brandewijn en soortgelijke gedistilleerde dranken, en weinig vooruitgang in het EV-geschil zelf.