'Wie heeft de motoren gesneden?': waarom experts hun hoofd niet om de audio van de Air India-cockpit kunnen wikkelen

De crash van Air India-vlucht 171 in juni 2025 staat bekend als een van de meest verbijsterende tragedies in de recente luchtvaartgeschiedenis van het land.

Op weg naar Londen stortte de Boeing 787-8 Dreamliner minder dan een minuut na het opstijgen uit Ahmedabad neer, waarbij 270 mensen aan boord en op de grond om het leven kwamen.

Onderzoekers hebben zowel de vluchtgegevensrecorder als de cockpitvoicerecorder teruggevonden.

Maar het is de huiveringwekkende audio uit de cockpit die het hart van het onderzoek is geworden, een beklijvende puzzel die de sleutel kan zijn om te begrijpen wat er is gebeurd in die laatste, hectische momenten.

Welke cockpitaudio onthulde?

Slechts enkele ogenblikken na het opstijgen werden beide brandstofschakelaars, apparaten die doorgaans alleen op de grond worden gebruikt om de motoren te starten of uit te schakelen, op de een of andere manier in de "cut-off"-positie gezet.

Het resultaat: een plotseling verlies van brandstofstroom en daarmee een catastrofale daling van de stuwkracht.

De voicerecorder in de cockpit legde een korte maar huiveringwekkende uitwisseling vast.

Eén stem vraagt: "Waarom heb je het afgesneden?" De ander antwoordt: "Dat heb ik niet gedaan." Het is nog steeds onduidelijk welke piloot wat heeft gezegd, onderzoekers moeten de stemmen nog met zekerheid matchen.

De audio, hoewel kort, is een centrale aanwijzing geworden in het zich ontvouwende mysterie.

Waarom zijn de experts verbijsterd?

Luchtvaartveiligheidsexperts en onderzoekers analyseren de cockpitaudio van Air India-vlucht 171 nauwlettend en richten zich op de zeer onregelmatige activering van de brandstofafsluiters.

De focus ligt nu op wat dit onthult, niet alleen over het gedrag van piloten, maar ook over mogelijke technische fouten en de cockpitprocedures die op dat moment van kracht waren.

Verschillende luchtvaartexperts hebben erop gewezen dat het ontwerp van de brandstofregelschakelaars van de Boeing 787 onbedoelde activering hoogst onwaarschijnlijk maakt.

De schakelaars zijn afgeschermd door beschermbeugels en uitgerust met vergrendelingsmechanismen, wat betekent dat ze niet zomaar per ongeluk kunnen worden omgedraaid, maar dat er een bewuste actie in twee stappen nodig is: optillen en dan trekken.

Een in Canada gevestigde onderzoeker van vliegtuigongevallen vertelde de BBC: "Het zou bijna onmogelijk zijn om beide schakelaars met één handbeweging te bedienen", waarbij hij benadrukte hoe onwaarschijnlijk een onbedoelde activering zou zijn.

In navolging van die mening merkte de Amerikaanse luchtvaartveiligheidsexpert John Cox op: "Je kunt ze niet stoten en ze bewegen", wat het idee versterkt dat de schakelaars zijn ontworpen om onbedoelde betrokkenheid te voorkomen.

Luchtvaartanalist Mellissa Chen twijfelde aan de mogelijkheid van een fout en zei: "Het is onmogelijk dat een bemanningslid deze schakelaars 'per ongeluk' in de uit-stand kan zetten... of heb ik het mis?"

Hoewel ze geen conclusies trok, suggereerde Chen dat het incident zou kunnen wijzen op ernstige verwarring in de cockpit of zelfs een opzettelijke daad, zoals zelfmoord van de piloot.

Ze was echter duidelijk dat er momenteel geen hard bewijs is dat beide theorieën ondersteunt.

Terwijl onderzoekers zich over elke seconde van de opname buigen, blijft de wereld worstelen met de vragen die worden opgeroepen door die huiveringwekkende uitwisseling: wie heeft de fatale beslissing genomen en waarom?

Totdat de stemmen definitief zijn geïdentificeerd en de volledige opeenvolging van gebeurtenissen in beeld komt, blijft de cockpitaudio zowel een kritische aanwijzing als een beklijvend raadsel in het hart van deze zich ontvouwende tragedie.