Zuckerberg, Meta-bestuur schikken rechtszaak van $ 8 miljard aandeelhouders: wat leidde tot de rechtszaak

Mark Zuckerberg, CEO van Meta Platforms, en een groep huidige en voormalige directeuren en functionarissen hebben op het laatste moment een vertrouwelijke schikking getroffen met aandeelhouders die hen ervan beschuldigden het bedrijf persoonlijk miljarden te hebben gekost door herhaalde privacyschendingen, waarbij ze een historisch proces in Delaware hadden kunnen ontwijken.

De zaak markeert een van de meest spraakmakende pogingen om leidinggevenden in Silicon Valley persoonlijk aansprakelijk te stellen voor het niet beschermen van de privacy van gebruikers.

Wat was de aanleiding voor de proef?

In een grote pushback hebben Meta-investeerders een rechtszaak aangespannen tegen CEO Mark Zuckerberg, bestuurslid Marc Andreessen, voormalig COO Sheryl Sandberg en verschillende anderen, met als doel 11 topfiguren persoonlijk verantwoordelijk te houden voor meer dan $ 8 miljard aan boetes en juridische kosten in verband met de aanhoudende privacycontroverses van Facebook.

De kern van de zaak was de enorme boete van $ 5 miljard van de Amerikaanse Federal Trade Commission in 2019, een recordboete voor het verbreken van een deal uit 2012 om gebruikersgegevens te beschermen.

Die actie kwam op de hielen van het Cambridge Analytica-schandaal, dat aan het licht bracht hoe gegevens van miljoenen Facebook-gebruikers op ongepaste wijze werden geraadpleegd door een politiek adviesbureau dat verbonden was met de campagne van Donald Trump in 2016.

Aandeelhouders voerden aan dat het bestuur onder leiding van Zuckerberg faalde in zijn plicht om toezicht te houden op privacypraktijken, investeerders misleidde en Facebook in wezen leidde als een "illegale gegevensverzamelingsoperatie".

Zuckerberg slaagt erin om op het laatste moment een schikking te treffen

Een verrassende schikking op het laatste moment maakte een abrupt einde aan het proces in de Chancery Court in Delaware, een zaak die getuigenissen zou bevatten van enkele van de grootste namen van Silicon Valley, waaronder Mark Zuckerberg, Sheryl Sandberg, Marc Andreessen, Peter Thiel en Reed Hastings.

Net toen de tweede dag van de procedure begon, kondigden beide partijen aan dat ze een vertrouwelijke overeenkomst hadden bereikt. De details van de deal zijn niet openbaar gemaakt.

De beklaagden beweerden dat ze niets verkeerds hadden gedaan en noemden de beschuldigingen 'extreem'.

Hoewel Meta zelf niet werd genoemd in de rechtszaak, gaven noch het bedrijf, noch de betrokken personen enig commentaar, behalve de bevestiging dat er een schikking was bereikt.

Sinds 2019 zegt Meta dat het miljarden heeft gestoken in het verbeteren van zijn privacypraktijken en het bijhouden van veranderende regelgevende eisen.

Het bedrijf betaalde ook $ 725 miljoen om een class action-rechtszaak te schikken die verband hield met het datalek van Cambridge Analytica.

Maar hoewel de recente rechtszaak tegen aandeelhouders stilletjes eindigde met een deal achter de schermen, vieren voorstanders van privacy geen feest. Velen zien de abrupte en ondoorzichtige schikking als een gemiste kans.

Hoewel de overeenkomst de top van Meta heeft gespaard van een langdurig en potentieel schadelijk proces, beweren critici dat het het publiek ook heeft beroofd van een zeldzame kans om achter het gordijn van de machtsstructuur van Silicon Valley te gluren en enkele van zijn meest invloedrijke leidinggevenden publiekelijk ter verantwoording te roepen.

De proef was bedoeld om een zelden geteste vraag in Silicon Valley te onderzoeken: of topmanagers persoonlijk verantwoordelijk kunnen worden gehouden voor de manier waarop met gebruikersgegevens wordt omgegaan.

Deze zogenaamde "Caremark"-claims, genoemd naar een belangrijk juridisch precedent in Delaware, zijn notoir moeilijk voor aandeelhouders om te winnen, waardoor de zaak bijzonder belangrijk is.