Trump klaagt Murdoch en News Corp aan vanwege het Epstein-rapport van Wall Street Journal

Donald Trump heeft vrijdag een ingrijpende rechtszaak aangespannen tegen mediamagnaat Rupert Murdoch, News Corp, Dow Jones en twee Wall Street Journal-verslaggevers, waardoor de gevolgen van een verhaal dat een gewaagde brief beschrijft die naar verluidt door Trump aan Jeffrey Epstein is geschreven.

De rechtszaak, ingediend bij de federale rechtbank in het zuiden van Florida, beschuldigt de moederbedrijven van het Journal en Murdoch van mishandeling, smaad en laster, volgens gerechtelijke documenten.

De details van de formele klacht zijn nog niet openbaar, maar de juridische actie komt een dag na de publicatie van een Wall Street Journal-rapport dat de controverse over de banden van Trump met de in ongenade gevallen financier opnieuw heeft aangewakkerd.

WSJ-rapport onthult provocerende brief

Donderdagavond onthulde de Wall Street Journal dat het een verjaardagsbrief uit 2003 van Trump had beoordeeld om de 50e verjaardag van Epstein te vieren.

Volgens het rapport bevatte de brief getypte tekst omzoomd door een schets van een naakte vrouw, en eindigde met de handtekening van Trump en een briefje: "Happy Birthday - may every day be another wonderful secret".

De brief maakte naar verluidt deel uit van een album dat voor Epstein was samengesteld door medewerkers, waaronder de veroordeelde zedendelinquent Ghislaine Maxwell.

Trump noemt brief 'nep', dreigt met rechtszaak

In de uren voor publicatie hebben Trump en zijn team herhaaldelijk gelobbyd bij Murdoch, WSJ-redacteur Emma Tucker en News Corp CEO Robert Thomson om het verhaal te stoppen, en noemden de beschuldigingen "vals, kwaadwillig en lasterlijk".

Nadat het artikel was verschenen, hekelde Trump het verhaal op zijn Truth Social-platform en drong erop aan dat de brief verzonnen was en dat hij nooit dergelijke taal gebruikte of de illustratie tekende.

Hij waarschuwde dat hij "[Murdoch's] kont zou aanklagen, en die van zijn derderangs krant."

Murdoch en WSJ weigeren openbaar commentaar

Woordvoerders van Murdoch, News Corp en Dow Jones weigerden commentaar te geven op de rechtszaak of het rapport.

Het Witte Huis reageerde ook niet onmiddellijk op vragen over de reactie van de president.

Bredere context: Epstein-fallout en DOJ-memo

De rechtszaak komt aan de oppervlakte terwijl de Trump-regering werkt aan het beheersen van de gevolgen van een recente memo van het ministerie van Justitie en de FBI waarin stond dat er geen onderbouwde "klantenlijst" is gekoppeld aan Epstein of geloofwaardig bewijs van chantage waarbij prominente figuren betrokken zijn - een omkering van de eerdere toezeggingen van Trump om gerelateerde bestanden vrij te geven.

Procureur-generaal Pam Bondi merkte eerder dit jaar op dat een zogenaamde "klantenlijst" onder haar beoordeling stond, wat de speculatie en politieke spanningen verder aanwakkerde.

Volgende stappen in juridische strijd blijven onduidelijk

Met de volledige details van de rechtszaak van Trump onder zegel, is het onzeker hoe snel de zaak zal vorderen in het zuidelijke district van Florida.

Juridische experts zeggen dat de spraakmakende juridische impasse de beladen relatie tussen Trump en het media-imperium van Murdoch onderstreept32.

The Wall Street Journal houdt vol dat het bij zijn berichtgeving blijft, terwijl Trump belooft de zaak voor de rechtbank te vervolgen en Murdoch zelf oproept om te getuigen.