BP tikt Albert Manifold aan als nieuwe voorzitter te midden van strategische kruispunten

Maandag kondigde BP Albert Manifold, voormalig hoofd van bouwmaterialenproducent CRH, aan als nieuwe voorzitter.

Deze benoeming komt op het moment dat het bedrijf een belangrijke strategische verschuiving doormaakt die gericht is op het verbeteren van de worstelende aandelenprestaties.

Het onverwachte vertrek van Bernard Looney bij BP heeft de weg vrijgemaakt voor Murray Auchincloss om in te stappen als interim-CEO.

De belangrijkste verandering in het leiderschap betreft echter de benoeming van Manifold, die vanaf oktober Helge Lund als voorzitter zal opvolgen.

Deze beslissing komt te midden van een periode van aanzienlijke onrust voor BP, terwijl het worstelt met intense overname- en opsplitsingsspeculaties.

De benoeming van Manifold is vooral opmerkelijk gezien zijn gebrek aan eerdere senior ervaring binnen de energiesector.

Potentiële verschuiving

De stap duidt op een mogelijke verschuiving in de strategische richting van BP, vooral omdat het bedrijf onlangs aanzienlijke bezuinigingen op zijn geplande uitgaven voor hernieuwbare energie heeft aangekondigd.

Deze ommezwaai van agressieve investeringen in hernieuwbare energie, in combinatie met de verandering in leiderschap, suggereert dat BP op korte tot middellange termijn prioriteit geeft aan traditionele fossiele brandstoffen.

Tijdens de 11-jarige ambtstermijn van Manifold bij CRH zijn de aandelen van het Ierse bedrijf bijna vervijfvoudigd.

Deze groei viel samen met een aanzienlijke herschikking van de portefeuille en de verhuizing van de primaire notering van het bedrijf naar New York in 2023.

"De ervaring van Manifold zou hem en BP goed van pas moeten komen nu ze aan een soortgelijke reis beginnen", zei Allen Good, een analist bij Morningstar, in een rapport van Reuters.

Goed zei:

Good voegde er verder aan toe dat Manifold mogelijk druk moet uitoefenen op het huidige management om extra kostenverlagingen door te voeren.

Amanda Blanc, senior onafhankelijk directeur van BP, leidde de zoektocht naar opvolging en verklaarde dat de "ideale kandidatuur" van Manifold om BP naar het volgende hoofdstuk te leiden, het resultaat was van zijn bewezen staat van dienst.

Lund, 62, een Noors staatsburger die sinds 2019 voorzitter van BP was, verloor het vertrouwen van investeerders nadat hij de mislukte onderneming van voormalig CEO Bernard Looney op het gebied van hernieuwbare energie had gesteund.

Aandelen stijgen

Maandag stegen de aandelen van BP in de vroege handel met 0,6% tot 402 pence. Sinds 2019, toen Lund de rol van voorzitter op zich nam, is hun waarde met bijna 30% gedaald, aanzienlijk achterblijvend bij de concurrenten.

Te midden van sterke kritiek van de activistische belegger Elliott en klimaatgerichte aandeelhouders, die de steun voor zijn herverkiezing in april aanzienlijk beïnvloedden, werd verwacht dat Lund BP in 2026 zou verlaten.

"Hoewel een duurzame levering van cruciaal belang blijft, verwachten wij dat de benoeming en een snellere opvolging stilletjes zullen worden verwelkomd", aldus analisten van JPMorgan in een nota.

De analisten zeiden dat Manifold, ondanks het ontbreken van eerdere ervaring in de olie- en gassector, hoog aangeschreven stond tijdens zijn tijd bij CRH.

Activistische belegger Elliott had een belang van meer dan 5% in BP verworven en pleitte voor lagere uitgaven, desinvesteringen en een hernieuwde focus op de kernactiviteiten van het bedrijf op het gebied van olie en gas.

Eerder dit jaar onthulde de CEO van BP, Murray Auchincloss, die in januari 2024 werd aangesteld, plannen om de energiegigant te herzien.

Volgens rapporten werden Sam Laidlaw, voormalig chief executive van Centrica, eigenaar van British Gas, en Ken MacKenzie, voormalig voorzitter van mijnbouwgroep BHP, ook benaderd als potentiële opvolgers van Lund.