Het door hitte geteisterde woon-werkverkeer van Londen bedreigt zijn aantrekkingskracht

Terwijl Londen worstelt met toenemende hittegolven en verouderde transportinfrastructuur, kan zijn status als toonaangevend wereldwijd financieel centrum onder stille maar toenemende druk komen te staan.

Forenzen die in de City of London, het belangrijkste financiële district van de hoofdstad, werken, worden geconfronteerd met steeds ondraaglijkere omstandigheden in de Londense metro, met name op de diepe Central-lijn, die geen airconditioning heeft en last heeft van slechte ventilatie.

De situatie wordt verergerd door een post-pandemische druk van grote financiële instellingen om werknemers terug naar kantoor te halen.

Banken zoals Barclays Plc en Deutsche Bank AG eisen nu dat het personeel ten minste drie dagen per week op kantoor werkt, terwijl Man Group Plc zijn quants heeft gevraagd om fulltime terug te keren, waardoor het aantal passagiers toeneemt en het ongemak tijdens de spitsuren wordt verergerd.

Woon-werkverkeer in de centrale lijn op de rand van de afgrond

De temperaturen in de diepste delen van de metro overschrijden regelmatig de hittegolfdrempels in het VK, waardoor zware woon-werkverkeer ontstaat.

Bloomberg's London Tube Heat Index heeft de dagelijkse temperaturen gevolgd op de centrale lijn van de stations Bank naar Bond Street - een kernroute die financiële banen verbindt met luxe woonwijken.

Sinds eind juni blijkt uit gegevens dat de dagelijkse vervoerstemperaturen regelmatig de 31 ° C (88 ° F) overschrijden, met een luchtvochtigheid van rond de 40%, waardoor benauwde en beklemmende reisomstandigheden ontstaan.

Tijdens bijzonder intense hittegolven deze zomer piekten de temperaturen in rijtuigen op 34 ° C - tot 5 ° C heter dan bovengrondse metingen.

Zelfs regenachtig weer heeft weinig uitstel geboden: op een dag in juli, toen de oppervlaktetemperatuur 23,6 ° C bedroeg, bereikten de ondergrondse metingen nog steeds 29,3 ° C.

De ongemakkelijke omstandigheden zijn niet alleen een ongemak. Gezondheidsexperts waarschuwen dat langdurige blootstelling aan hoge temperaturen, vochtigheid en slechte ventilatie ademhalingsbelasting, flauwvallen en cardiovasculaire problemen kan veroorzaken.

"In het transportsysteem... je kunt niet ontsnappen," zei Andreas Matzarakis, een professor in de biometeorologie, wijzend op het extra gevaar wanneer mensen 's nachts niet kunnen afkoelen in huizen zonder airconditioning - een veelvoorkomend probleem in heel Londen.

Infrastructuur worstelt om zich aan te passen aan een opwarmende stad

Het onderliggende probleem ligt in de verouderde transportinfrastructuur van Londen. Een groot deel van het diepe buizennetwerk werd gebouwd door Victoriaanse ingenieurs, wiens systemen waren ontworpen voor een heel ander klimaat.

Met name de Central-lijn is een van de oudste en diepste lijnen, met smalle tunnels en geen bestaande capaciteit om standaard airconditioningunits te ondersteunen.

De op klei gebaseerde grond in Londen, die ooit hielp bij het reguleren van tunneltemperaturen, heeft in de loop van de tijd warmte van treinen geabsorbeerd, waardoor het milieu verder is opgewarmd.

De ventilatie is slecht en zonder ruimte om warmteafvoersystemen te installeren, zijn koelinspanningen technisch complex en onbetaalbaar.

Hoewel er in 2025 treinen met airconditioning naar de Piccadilly-lijn komen, gefinancierd via een investeringsplan van £ 2.9 miljard, is er momenteel geen financiering beschikbaar voor upgrades van lijnen zoals de Central-lijn.

Concurrentievoordeel in gevaar door terughoudend kantoorrendement

Het oververhitte woon-werkverkeer van de stad draagt bij aan de terughoudendheid na de pandemie om terug te keren naar kantoren.

Studies tonen aan dat Londenaren al aarzelender zijn om persoonlijk werk te hervatten in vergelijking met leeftijdsgenoten in steden als Parijs, Singapore en New York.

De druk van het woon-werkverkeer in de zomer kan de aantrekkingskracht van de stad op wereldwijde financiële professionals verder uithollen.

"Als [Londen] als te riskant wordt ervaren, zullen mensen hier niet willen wonen en werken", zegt Bob Ward van het London Climate Ready Partnership.

Makelaars zijn begonnen met het meenemen van koeler woon-werkverkeer in hun verkooppraatjes, terwijl professionals zoals duurzaamheidsadviseur Will Arnold nu prioriteit geven aan de nabijheid van fietsen bij het kiezen van een woonplaats.

Voor een stad waarvan het economische succes afhangt van haar vermogen om talent aan te trekken, kan de oververhitte infrastructuur van Londen een risico op de lange termijn vormen.

Zoals Rob Johnson van het Centre for Cities waarschuwt: "Als dit zo doorgaat... Londen zou zijn internationale concurrentievoordeel kunnen verliezen."