De VS heeft 'meer onderhandelingen' met India nodig over handel vóór de tariefdeadline van 1 augustus, zegt Greer

De hoogste handelsfunctionaris van de Verenigde Staten heeft aangegeven dat "meer onderhandelingen" nodig zullen zijn om een handelsovereenkomst met India te sluiten, een ontnuchterende beoordeling die slechts enkele dagen voor een kritieke deadline van 1 augustus komt, waarna hogere Amerikaanse tarieven van kracht zullen worden.

De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer verklaarde maandag in een interview op CNBC dat Washington aanvullende gesprekken nodig heeft om te peilen hoe ambitieus de Indiase regering bereid is te zijn om een alomvattende handelsovereenkomst te sluiten.

Hoewel Greer erkende dat hij eerder had gesuggereerd dat een deal met New Delhi op handen zou kunnen zijn, benadrukte hij de belangrijke beleidsverschuivingen die van India nodig zouden zijn.

Hij benadrukte het historische beleid van India om "hun binnenlandse markt sterk te beschermen", en merkte op dat elke stap om deze al lang bestaande barrières te verminderen een grote ommekeer zou betekenen.

"We blijven praten met onze Indiase tegenhangers, we hebben altijd zeer constructieve discussies met hen gehad," zei Greer.

Greer legde de fundamentele uitdaging in de onderhandelingen uit: "Wat je met India moet begrijpen, is dat hun handelsbeleid al heel lang gebaseerd is op het sterk beschermen van hun binnenlandse markt. Zo doen ze nu eenmaal."

Hij contrasteerde dit met het doel van de Trump-regering: "En de president bevindt zich in een modus van het willen van deals die andere markten substantieel openen, dat ze alles of bijna alles openen."

Een ongrijpbaar akkoord ondanks maanden van optimisme

De opmerkingen van Greer komen slechts een paar dagen nadat de Indiase minister van Handel Piyush Goyal zijn eigen optimisme had geuit dat er een overeenkomst zou kunnen worden bereikt om de bedreigde tarieven van 26% af te wenden.

Goyal had erop aangedrongen dat er geen grote knelpunten waren in de relatie tussen de VS en India en had opgemerkt dat gevoelige immigratieregels, waaronder die rond H-1B-visa voor geschoolde werknemers, niet aan de orde waren gekomen in de handelsbesprekingen.

Ondanks deze herhaalde beweringen van beide partijen in de afgelopen maanden dat een overeenkomst binnen handbereik was, is een definitieve handelsovereenkomst tussen India en de VS ongrijpbaar gebleven.

Dit is vooral opmerkelijk omdat de VS de afgelopen dagen met succes handelsovereenkomsten hebben gesloten met andere grote economieën, waaronder Japan en de Europese Unie.

Bovendien hebben Amerikaanse en Chinese economische functionarissen maandag hun besprekingen hervat in Stockholm, Zweden, met een eerdere tarief- en exportcontroleovereenkomst uit mei met een deadline van 12 augustus die volgens experts kan worden verlengd.

Daarentegen is er geen grote publieke doorbraak geweest op het gebied van handelsovereenkomsten tussen de VS en India.

Afgelopen donderdag 24 juli verklaarde het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken (MEA) dat India en de VS werken aan de afronding van de "eerste tranche van een wederzijds voordelige, multisectorale bilaterale handelsovereenkomst (BTA)", maar concrete details zijn schaars.

Knelpunten en druk van buitenaf: waarom loopt een deal vertraging op?

De hoop was groot dat een handelsovereenkomst tussen India en de VS zou kunnen worden afgerond vóór een eerdere deadline van 9 juli, die door president Donald Trump was vastgesteld om de nieuwe tarieven van kracht te laten worden.

Ondanks verschillende gespreksrondes en rapporten die suggereerden dat president Trump naar verwachting een definitieve beslissing zou nemen, kwam er echter geen overeenkomst.

Een belangrijk twistpunt is naar verluidt de aandrang van de VS om meer toegang te krijgen tot de Indiase markten voor zijn landbouw-, zuivel- en genetisch gemodificeerde (GM) producten.

India heeft echter consequent betoogd dat het verlenen van dergelijke toegang een negatieve invloed kan hebben op het levensonderhoud van zijn grote boerenbevolking, een politiek gevoelige kwestie voor de Indiase regering.

Een andere mogelijke reden voor de vertraging bij het afronden van de handelsovereenkomst is de bredere geopolitieke houding van de VS, met name het verzet tegen landen die olie uit Rusland importeren.

Vorige week waarschuwde de Amerikaanse senator Lindsey Graham dat president Trump van plan is hoge tarieven op te leggen aan landen die olie uit Rusland blijven importeren, een beleid dat aanzienlijke gevolgen kan hebben voor India.

Deze complexe en veelzijdige kwesties blijven de weg naar een definitieve overeenkomst bemoeilijken.