Microsoft en Amazon worden geconfronteerd met nieuw Brits onderzoek over 70% clouddominantie

De Britse mededingingstoezichthouder is van plan zijn onderzoek naar de Britse markt voor clouddiensten te verdiepen, waarbij het zich richt op Microsoft en Amazon vanwege hun gecombineerde dominantie in de infrastructure-as-a-service (IaaS)-sector.

De Competition and Markets Authority (CMA) heeft haar bezorgdheid geuit over het feit dat het paar "aanzienlijke eenzijdige marktmacht" heeft, mogelijk gemaakt door hoge toetredingsdrempels en aanhoudende winsten die ver boven de kapitaalkosten liggen.

De waakhond is van mening dat deze voorwaarden eerlijke concurrentie ondermijnen en innovatie schaden.

Het onderzoek valt onder de nieuwe Digital Markets, Competition and Consumers (DMCC) Act van het Verenigd Koninkrijk, die autoriteiten in staat stelt in te grijpen in markten die worden gecontroleerd door zogenaamde "strategische" bedrijven.

Lock-in-effecten en beperkt schakelen in het middelpunt van de belangstelling

Volgens de CMA zorgen verschillende handelspraktijken van Amazon en Microsoft voor wrijving voor bedrijven die van aanbieder proberen te veranderen.

Deze omvatten dure uitgaande kosten - kosten voor het overbrengen van gegevens uit de cloud van een provider - en beperkende licentievoorwaarden, die volgens de CMA leiden tot "lock-in" van de klant.

De toezichthouder wees specifiek op de licentiestructuur van Microsoft, waar het goedkoper is om Windows Server op Azure te gebruiken dan op een concurrerend cloudplatform.

Dit, zo stelt de CMA, verkleint de aantrekkelijkheid en betaalbaarheid van alternatieve aanbiedingen.

Google, hoewel niet onder direct onderzoek, steunde het onderzoek.

In een verklaring die donderdag online werd geplaatst, noemde Google's EMEA vice-president voor customer engineering de verhuizing een "keerpunt" voor Britse bedrijven.

Hij voegde eraan toe dat snelle actie essentieel zou zijn om innovatie te stimuleren en eerlijke prijzen te garanderen.

Microsoft en Amazon hebben tot 80% van de Britse IaaS-markt in handen

De CMA meldde dat Microsoft en Amazon elk ongeveer 30% tot 40% van de Britse IaaS-markt in handen hebben, die kerncloudinfrastructuur omvat zoals netwerken, gegevensopslag en rekenkracht.

Daarentegen heeft Google Cloud slechts een marktaandeel van 5% tot 10%. IaaS vormt de basislaag van cloud computing, en de dominantie van deze twee bedrijven geeft hen een buitensporige rol bij het vormgeven van toegang en prijsstelling voor digitale diensten in de hele economie.

De bezorgdheid van de toezichthouder concentreert zich op de buitensporige invloed die deze concentratie creëert.

Het stelt deze bedrijven in staat om winst te maken die verder gaat dan hun investeringskosten en een klantenbestand te behouden ondanks de opkomst van alternatieve technologieën, waaronder die welke worden aangedreven door kunstmatige intelligentie.

De CMA is van mening dat deze diepgewortelde marktmacht de keuze van de klant beperkt, de acceptatie van innovatie vertraagt en andere spelers ontmoedigt om het Britse cloudecosysteem te betreden.

DMCC-wet geeft waakhond meer macht om op te treden

Het nieuwe onderzoek dat door de CMA wordt aanbevolen, zou plaatsvinden onder de DMCC-wet, die eerder dit jaar van kracht werd.

De wet stelt de Britse regering in staat om grote digitale bedrijven aan te wijzen als bedrijven met een "strategische marktstatus".

Zodra deze ondernemingen zijn aangewezen, kunnen zij worden onderworpen aan op maat gesneden regels die bedoeld zijn om concurrentieverstorend gedrag te voorkomen.

Denk hierbij aan verplichte interoperabiliteit, eerlijkere contractvoorwaarden en maatregelen om de overstapkosten te verlagen.

De CMA merkte op dat de reactie van Microsoft op het onderzoek het standpunt van de toezichthouder betwistte, met het argument dat de markt concurrerender is dan ooit als gevolg van voortdurende investeringen en AI-gestuurde transformatie.

Amazon verzette zich ook tegen de stap van de toezichthouder en waarschuwde dat verder onderzoek het wereldwijde concurrentievermogen van het VK zou kunnen schaden.

De CMA stelt echter dat het huidige landschap Microsoft en Amazon een structureel voordeel geeft dat moet worden aangepakt.