Waarom heeft China Nvidia ontboden na Amerikaanse handelsbesprekingen?

China heeft Nvidia opgeroepen om de veiligheidsproblemen met betrekking tot zijn H20-kunstmatige-intelligentiechips die op de Chinese markt worden verkocht, weg te nemen.

De Cyberspace Administration of China (CAC), de belangrijkste internetregulator van het land, heeft een vergadering belegd met vertegenwoordigers van Nvidia om mogelijke "backdoor-beveiligingsrisico's" en kwetsbaarheden in de H20-chips te onderzoeken.

Dit onderzoek komt te midden van onthullingen van Amerikaanse experts en wetgevers die beweren dat de chips van Nvidia locatietracking en uitschakeling op afstand kunnen bevatten, waardoor zorgen ontstaan over de privacy van gebruikers en de nationale veiligheid in China.

Technische spanningen vertroebelen Nvidia's China-pad

Eerder dit jaar legde Washington de verkoop van geavanceerde AI-chips zoals Nvidia's H20 aan China aan banden, daarbij verwijzend naar bezorgdheid over de nationale veiligheid en het risico van militair gebruik.

Maar in een scherpe ommekeer gaf de regering-Trump onlangs Nvidia groen licht om de chip weer te gaan verkopen, een stap die CEO Jensen Huang publiekelijk verwelkomde en waarschuwde dat het uitsluiten van Amerikaanse bedrijven uit China hun wereldwijde concurrentievermogen alleen maar zou schaden.

Maar hoewel de VS hun greep hebben verslapt, vertroebelt nieuwe regelgevende druk van Peking nu de wateren, waardoor de toekomst van Nvidia op de Chinese markt verre van zeker is.

De vraag van de CAC naar gedetailleerde uitleg en bewijs van het beveiligingsprofiel van de chip duidt op voorzichtigheid te midden van escalerende spanningen tussen de VS en China over AI-suprematie en halfgeleidertechnologie.

De Chinese autoriteiten lijken op hun hoede voor mogelijke buitenlandse technologische "achterdeurtjes" die de gegevensbeveiliging in gevaar kunnen brengen of buitenlandse partijen controle kunnen geven over kritieke AI-infrastructuur.

Handelsbesprekingen vervagen

De timing van de dagvaarding is moeilijk te negeren.

Het landt slechts enkele dagen nadat handelsbesprekingen op hoog niveau tussen Washington en Peking een zeldzaam moment van afnemende spanningen signaleerden, met name rond technologie.

Het komt ook op de hielen van het recente bezoek van Nvidia CEO Jensen Huang aan Peking, waar hij hoge functionarissen ontmoette en probeerde het vertrouwen in de aanwezigheid van het bedrijf in China te versterken.

De H20-chip van Nvidia, die speciaal is ontworpen om te voldoen aan de Amerikaanse exportbeperkingen, is sinds de lancering in 2024 een opvallend succes in China en staat nu centraal in de China-strategie van het bedrijf.

Maar een verklaring van de Chinese Cyberspace Administration heeft nieuwe onzekerheid aangewakkerd, wijzend op Amerikaanse wetgevende inspanningen die zouden vereisen dat AI-chips die naar het buitenland worden geëxporteerd, tracking- of locatieverificatietools bevatten, functies die, als ze in de H20 worden gevonden, grote rode vlaggen in Peking zouden kunnen oproepen.

Voor een regering die van technologische zelfredzaamheid een nationale prioriteit heeft gemaakt, zou elke hint van surveillancerisico in verband met chips van Amerikaanse makelij zeer problematisch zijn.

Nvidia heeft de beweringen krachtig ontkend en zegt dat de hardware geen verborgen functies of achterdeurtjes bevat, en waarschuwt dat het in gevaar brengen van het vertrouwen van de klant slecht zou zijn voor het bedrijfsleven.

Toch werpt het onderzoek een schaduw over de China-vooruitzichten van Nvidia.

Eventuele vertragingen in de regelgeving of erosie van het vertrouwen kunnen de verkoop vertragen en binnenlandse chipmakers de ruimte geven om de kloof te dichten, net nu Peking zijn inspanningen versnelt om een halfgeleiderindustrie van eigen bodem op te bouwen.