Tesla veroordeeld tot het betalen van $ 329 miljoen voor fatale crash op de automatische piloot in Florida

Een federale jury in Miami heeft geoordeeld dat Tesla 329 miljoen dollar aan schadevergoeding moet betalen in verband met een fatale crash in 2019 waarbij het Autopilot-systeem betrokken was.

De zaak, die werd behandeld in het zuidelijke district van Florida, werd afgesloten met een jury die Tesla gedeeltelijk aansprakelijk achtte voor de aanrijding waarbij de 22-jarige Naibel Benavides om het leven kwam en haar vriend, Dillon Angulo, ernstig gewond raakte.

De uitbetaling omvat $ 129 miljoen aan schadevergoeding en $ 200 miljoen aan punitieve schadevergoeding.

Advocaten van de eisers hadden oorspronkelijk ongeveer $ 345 miljoen geëist.

De proef begon op 14 juli en concentreerde zich op het gebruik van Tesla's Enhanced Autopilot-functie in een niet-snelwegomgeving, met name op een lokale weg in Key Largo, Florida.

George McGee, de eigenaar en bestuurder van de Tesla Model S die bij het incident betrokken was, had Autopilot tijdens het rijden geactiveerd.

Hij getuigde dat hij zijn mobiele telefoon liet vallen terwijl hij het systeem gebruikte en naar beneden reikte om hem op te halen, in de verwachting dat de auto automatisch zou remmen als er een obstakel verscheen.

In plaats daarvan accelereerde het voertuig met meer dan 60 mph door een kruispunt, raakte een geparkeerd voertuig en raakte Benavides en Angulo, die in de buurt stonden.

Benavides werd ter plaatse dood verklaard en Angulo liep ernstige verwondingen op, waaronder meerdere breuken, een traumatisch hersenletsel en blijvende psychologische effecten.

Juridische argumenten richten zich op het ontwerp en het gebruik van de automatische piloot

Centraal in de zaak van de eisers stond de bewering dat Tesla's Autopilot-systeem niet voldoende beperkt was tot de juiste wegtypen.

Brett Schreiber, een van de advocaten van de eisers, voerde aan dat Tesla wist dat Autopilot alleen was ontworpen voor snelwegen met gecontroleerde toegang, maar ervoor koos het gebruik ervan niet te beperken.

Hij citeerde ook openbare verklaringen van CEO Elon Musk die suggereerde dat Autopilot veiliger was dan menselijke chauffeurs.

"De leugens van Tesla hebben onze wegen veranderd in testbanen voor hun fundamenteel gebrekkige technologie", verklaarde Schreiber in een e-mail na het vonnis.

Hij zei dat deze ontwerp- en communicatiefouten uiteindelijk zowel automobilisten als voetgangers in gevaar brachten.

Tesla was het in een verklaring aan NBC niet eens met de beslissing van de jury en gaf aan van plan te zijn in beroep te gaan tegen het vonnis.

"Het vonnis van vandaag is verkeerd en werkt alleen om de veiligheid van auto's terug te dringen en de inspanningen van Tesla en de hele industrie om levensreddende technologie te ontwikkelen en te implementeren in gevaar te brengen", aldus het bedrijf.

Bredere implicaties voor Tesla en de industrie

De uitspraak komt op een moment dat Tesla probeert zijn positie als leider op het gebied van autonome rijtechnologie te verstevigen.

CEO Elon Musk heeft plannen gepromoot om vloten van robotaxi's in te zetten en heeft de zelfrijdende capaciteiten van Tesla geframed als een hoeksteen van de toekomstige groei van het bedrijf.

Het vonnis kan bredere gevolgen hebben. Tesla wordt momenteel geconfronteerd met een tiental rechtszaken met betrekking tot beweringen dat zijn Autopilot- of Full Self-Driving-systemen (Supervised) actief waren tijdens crashes die leidden tot doden of gewonden.

De National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) doet sinds 2021 onderzoek naar Tesla's rijhulptechnologie.

Het bureau bekijkt ook of de software-updates van Tesla effectief problemen aanpakken die verband houden met stilstaande hulpverleningsvoertuigen en andere veiligheidsproblemen.

In de nasleep van het vonnis daalden de aandelen van Tesla vrijdag met 1,7%.

Het aandeel is nu 20% gedaald sinds het begin van het jaar, waardoor het tot nu toe in 2025 de zwakste presteerder is onder de large-cap technologiebedrijven.