WhatsApp, Telegram worden geconfronteerd met beperkingen in Rusland: rapport

Rusland is begonnen met het beperken van WhatsApp- en Telegram-oproepen, waardoor het zijn controle over de online communicatiekanalen van het land intensiveert en gebruikers in de richting van zijn door de staat gesteunde berichten-app MAX duwt, volgens een rapport van Reuters.

De stap is gericht op spraakoproepen via de twee populaire platforms in buitenlandse handen, terwijl sms-berichten en spraakmemo's onaangetast blijven.

De autoriteiten beweren dat de beperkingen te wijten zijn aan het vermeende falen van de platforms om informatie te delen in strafrechtelijke onderzoeken, waaronder gevallen van fraude en terrorisme.

Deze ontwikkeling maakt deel uit van een bredere strategie om de regulering van digitale communicatie in Rusland aan te scherpen, vooral nadat het in februari 2022 Oekraïne was binnengevallen.

Overheid blokkeert buitenlandse apps naarmate de uitrol van MAX vordert

Woensdag bevestigden de Russische autoriteiten dat WhatsApp, eigendom van Meta Platforms, en Telegram nu te maken hadden met oproepbeperkingen.

Uit officiële gegevens van Mediascope in juli 2025 blijkt dat WhatsApp 97,3 miljoen maandelijkse gebruikers had in Rusland, meer dan de 90,8 miljoen van Telegram en ver boven de 17,9 miljoen van het door de staat gecontroleerde VK Messenger.

De regering promoot MAX, een onlangs gelanceerde, door de staat gecontroleerde berichten-app die is geïntegreerd met officiële diensten, waarvan critici waarschuwen dat deze kan worden gebruikt voor het volgen van de activiteiten van gebruikers.

Senior politici verschuiven al naar MAX en moedigen volgers aan om lid te worden en actief deel te nemen aan het nieuwe platform.

Bredere internetcontroles en censuurmaatregelen

De beperkingen markeren een voortzetting van de inspanningen van Moskou om de invloed van buitenlandse technologiebedrijven te beperken.

Sinds begin 2022 heeft Rusland de toegang tot Facebook en Instagram geblokkeerd, de YouTube-snelheden vertraagd en meerdere bedrijven beboet voor het niet naleven van de lokale regels voor gegevensopslag en inhoud.

Deze laatste stap tegen WhatsApp en Telegram komt naast nieuwe censuurwetten die de straffen verhogen voor toegang tot "extremistische" inhoud online, zelfs via VPN's, die miljoenen Russen gebruiken om staatsblokkades te omzeilen.

Volgens de wetgeving kunnen gebruikers boetes krijgen voor het doorzoeken van verboden inhoud zonder voorafgaande toestemming van de overheid.

Geleidelijke verslechtering van de service weerspiegelt YouTube-tactieken

Waarnemers merken op dat de Russische benadering van WhatsApp en Telegram een afspiegeling is van zijn eerdere strategie met YouTube, waar lagere laadsnelheden het voor gebruikers moeilijker maakten om toegang te krijgen tot video's.

Hoewel de belangrijkste berichtenfuncties van WhatsApp nog steeds beschikbaar zijn, kan het beperken van oproepen een eerste stap zijn in de richting van een bredere blokkade.

Human Rights Watch meldde vorige maand dat Rusland "zijn juridische en technologische instrumenten minutieus heeft uitgebreid" om een streng gecontroleerde internetomgeving te creëren, waardoor een binnenlands netwerk dat geïsoleerd is van het wereldwijde web effectief wordt geïsoleerd van het wereldwijde web en externe concurrentie wordt verwijderd.

Inspanningen voor AI-moderatie en verwijdering van inhoud

Telegram heeft verklaard dat het kunstmatige-intelligentietools gebruikt om openbare kanalen te controleren en dagelijks miljoenen kwaadaardige berichten te verwijderen, gericht op oproepen tot geweld, sabotage en fraude.

WhatsApp beweert dat het end-to-end versleutelde communicatie biedt en streeft ernaar deze veilig te houden voor gebruikers over de hele wereld, ook in Rusland.

Ondanks deze maatregelen blijft Moskou volhouden dat beide platforms niet voldoen aan zijn wettelijke verplichtingen bij het verlenen van toegang tot gebruikersgegevens voor wetshandhavingsdoeleinden, wat een belangrijk twistpunt blijft.