Het gebruik van fentanyl op werkplekken in de VS stijgt, zo blijkt uit onderzoek: rapport

Meer Amerikaanse werknemers testen positief op fentanyl in gerandomiseerde drugsscreenings op de werkplek, aldus een rapport van The Wall Street Journal , dat de aanhoudende uitdagingen van de opioïde-epidemie voor werkgevers naar voren brengt.

Het percentage positieve urinetests voor fentanyl bereikte 1.13% in 2024, een stijging ten opzichte van 0.91% in 2023 en meer dan het dubbele van het percentage in 2020, volgens nieuwe gegevens van Quest Diagnostics geciteerd door WSJ.

De analyse beoordeelde meer dan acht miljoen drugstests, waardoor het een van de meest uitgebreide onderzoeken naar drugsgebruik op de werkplek in het land is.

"We zien trends die buiten de norm vallen die we historisch gezien voor andere geneesmiddelen zien", zegt Suhash Harwani, senior director of science voor oplossingen voor de gezondheid van werknemers bij Quest Diagnostics.

De bevindingen geven aan dat willekeurige tests het gebruik van opioïden nauwkeuriger aantonen dan pre-employment screenings, waarbij kandidaten tijd hebben om zich voor te bereiden.

Fentanyl-positieve resultaten waren meer dan zeven keer hoger in willekeurige tests dan in de eerste screenings.

De algehele positiviteit van drugs neemt af

Terwijl het gebruik van fentanyl toeneemt, ontdekte Quest dat de algehele positiviteit van drugs op de werkplek in 2024 licht daalde, van 4,6% in 2023 tot 4,4%.

Die daling volgt op drie opeenvolgende jaren van stijgingen.

De aanhoudende prevalentie van het gebruik van fentanyl komt op een moment dat de VS worstelt met een opioïdencrisis die honderdduizenden levens heeft geëist.

Het aantal sterfgevallen waarbij synthetische opioïden betrokken waren, daalde vorig jaar licht, met 2% tot ongeveer 74.700, volgens voorlopige gegevens van de Centers for Disease Control and Prevention.

Toch was fentanyl verantwoordelijk voor ongeveer zeven op de 10 sterfgevallen door overdoses in de VS.

Bron: Statista

Resultaten van het gebruik van fentanyl versus resultaten van het gebruik van marihuana

Werkgevers in sectoren als de bouw, mijnbouw en transport zijn bijzonder kwetsbaar voor middelenmisbruik op de werkvloer.

Volgens het Bureau of Labor Statistics zijn onbedoelde overdoses door niet-medisch drugs- en alcoholgebruik op de werkplek in 2022 voor het 10e achtereenvolgende jaar gestegen.

De nieuwe bevindingen suggereren dat sommige werknemers fentanyl kunnen gaan gebruiken nadat ze pre-employment screenings hebben doorstaan, waardoor het risico op ongevallen op het werk, absenteïsme en overdoses toeneemt.

Daarentegen is het gebruik van marihuana lager in willekeurige tests in vergelijking met screenings voor het aannemen van personeel, met een 42% lager positiviteitspercentage in verrassingstests in de afgelopen vijf jaar.

Waarom fentanyl door screenings glipt

Deskundigen merken op dat de korte levensduur van fentanyl in het lichaam het mogelijk maakt om de standaard pre-employment detectie gemakkelijker te omzeilen dan andere medicijnen.

"Fentanyl heeft een kortere levensduur dan cannabis; het blijft niet in de bloedbaan of blijft lang niet detecteerbaar", zegt Alexandria Macmadu, assistent-professor epidemiologie aan de Brown University.

"Het medicijn kan binnen enkele uren uit het systeem verdwijnen, tegenover maximaal drie dagen voor andere stoffen."

Dit betekent dat sollicitanten zich voor een korte periode kunnen onthouden voor sollicitatiegesprekken of tests en toch door de screenings kunnen komen.

In sommige gevallen hebben kandidaten naar verluidt geprobeerd monsters te vervangen om detectie te voorkomen.

Werkgevers reageren met uitgebreide tests

De groeiende prevalentie van het gebruik van fentanyl heeft ertoe geleid dat meer zakelijke klanten Quest Diagnostics hebben gevraagd het medicijn op te nemen in hun testpanels.

"We beginnen een beetje meer een verschuiving te zien naar redelijke verdenking, willekeurige tests en testen na incidenten", zegt Janet LaQuintano, vice-president groei en strategische initiatieven bij uitzendbureau ManpowerGroup.

HR-professionals melden ook een verschuiving van enge teststrategieën.

"Bedrijven vragen steeds vaker om een volledige reeks tests voor alle drugs in plaats van alleen marihuana", zegt Julie Schweber, kennisadviseur bij HR-handelsgroep SHRM.

Aangezien fentanyl unieke risico's op de werkplek blijft vormen, waarschuwen experts dat werkgevers mogelijk nog strengere monitoring- en ondersteuningsprogramma's moeten aannemen om de gezondheids- en veiligheidsuitdagingen als gevolg van de opioïde-epidemie in het land aan te pakken.